Mørkegrønne bjergskråninger omfavner havnen i Keelung, hvor skyskrabere, templer og fiskehaller spejler sig i det skiftende lys over havet. Ved havnefronten blander duften af saltvand og frisk fisk sig med røgelse fra det smukke Dianji-tempel, hvis røde søjler og gulddetaljer danner en fredfyldt kontrast til det livlige bybillede. En udflugt til det særprægede Yehliu Geopark vest for byen fører dig til et landskab, hvor vind og hav har skabt klippeformationer, der ligner skulpturer – heriblandt den berømte "Queen’s Head". Ikke langt fra Keelung ligger Taipei, som nås på under en time med tog og åbner døren til Taiwans moderne puls og kulturelle dybde. Her kan du besøge det storslåede National Palace Museum, der rummer en af verdens fineste samlinger af kinesisk kunst, eller tage elevatoren op i Taipei 101 og skue ud over storbyen fra det ikoniske tårns 89. etage. Chiang Kai-shek Memorial Hall og Longshan-templet vidner om øens dramatiske historie og spirituelle rødder, mens grønne oaser som Elephant Mountain og Da’an Park inviterer til ro og udsigt. Keelung fungerer som et stemningsfuldt udgangspunkt, hvorfra både kystens naturkræfter og hovedstadens kulturskatte kan opleves.

Hongkong er først og fremmest kendt for sin ikoniske skyline, hvor futuristiske skyskrabere tårner sig op mod grønklædte bjergsider, og lysene fra Victoria Harbour glitrer som stjerner i vandet. Men bag facaden af glas og stål gemmer byen på en fascinerende blanding af britisk kolonihistorie, kinesisk tradition og pulserende storbyliv. En dag her kan føre dig med sporvogn til toppen af Victoria Peak for et betagende udsyn over havn, by og jungle, mens en sejltur med den klassiske Star Ferry lader dig opleve storbyen fra søsiden. I byens templer – som det røgelsesduftende Man Mo Temple – mærker du historiens nærvær, mens kvarterer som Mong Kok byder på markeder fulde af farverige lanterner, eksotiske krydderier og techgadgets side om side. Du kan smage dim sum i en summende te-salon, tage rulletrappen gennem Soho-kvarterets labyrint af caféer og gallerier eller besøge det storslåede Tian Tan Buddha på Lantau Island. Naturen er heller ikke langt væk – Hongkong har overraskende mange vandreruter, strande og grønne områder, som står i skarp kontrast til storbyens intensitet. Her mødes øst og vest, nyt og gammelt, natur og neon – og det hele føles alligevel fuldkommen naturligt.

Sollyset rammer kalkstensklipperne, så de står som mørke silhuetter over et hav i farver fra smaragd til turkis. Mellem klipperne gemmer sig laguner og små bugter, hvor vandet er så klart, at selv skyggerne på sandbunden tegner sig skarpt. Velkommen til Coron, der er en del af Palawan-øgruppen og regnes blandt Filippinernes mest betagende naturområder. Bylivet i Coron Town er enkelt og uhøjtideligt. Små caféer og dykkerbutikker ligger side om side, mens lyden af scootere blander sig med duften af kokos og grill. Fra byens lille havn sejler både ud mellem klipperne til Kayangan Lake - en lagune med grønt, stille vand omgivet af lodrette klippevægge. Tæt ved ligger Twin Lagoon, hvor saltvand og ferskvand mødes og får vandoverfladen til at glimte i skiftende farver. Under vandet gemmer sig en anden verden. Flere japanske skibsvrag fra Anden Verdenskrig ligger på havets bund - dækket af koraller og svajende anemoner er de hjem for skildpadder og stimer af tropiske fisk - og gør Coron til et af Asiens mest berømte dykkersteder. Over havoverfladen kan du glide gennem de smalle passager i båd, mens klipperne lukker sig tæt omkring dig, og lyset brydes i vandet, så det gløder som flydende glas.

Puerto Princesa på den filippinske ø, Palawan, anses af mange for at være den grønneste og reneste by i hele landet, og her bydes du velkommen af frodige palmer, krystalklart vand og en afslappet filippinsk charme. Byen er porten til nogle af Palawans mest spektakulære naturoplevelser som f.eks. den verdensberømte Underground River - en UNESCO-beskyttet 8 km lang underjordisk flod, hvor du sejler gennem dramatiske kalkstenshuler fyldt med drypstensformationer, mens flagermus svæver over jer. En fantastisk oplevelse, der forener mystik, eventyr og naturens uovertrufne skønhed. Tilbage i byen kan du slentre langs Baywalk, hvor farverige både vugger i havet, og små gadekøkkener serverer friskfanget seafood. For de eventyrlystne venter Honda Bay, hvor en ø-hop-tur kan bringe dig til flere små øer så som Starfish Island, kendt for sine mange søstjerner, og Luli Island, som kun dukker op ved lavvande. Et tropisk paradis af hvide sandstrande og turkise laguner, der er perfekte til snorkling blandt koralrev og farvestrålende fisk.

Sollyset ligger som et slør over havnen i Kota Kinabalu, hvor fiskerbåde og øfærger lægger til side om side. Luften er tung af duften fra grillspyd, kokos og frisk fisk, og på markederne bugner boderne af frugter i alle farver - mango, rambutan og den lokale durian, som de fleste enten elsker eller flygter fra. Bag byen rejser Mount Kinabalu sig mere end fire tusind meter op i luften og ses næsten overalt som et fast punkt i horisonten. For mange af Borneos oprindelige folk er bjerget helligt; Kadazan-Dusun-folket tror f.eks., at sjælene rejser dertil efter døden. Deres kultur lever stadig i de nærliggende landsbyer, hvor bambushuse står på pæle, og risvin brygges efter gamle opskrifter, og deres traditioner og håndværk kan opleves på Sabah Museum, hvor langhuse, væve og masker fortæller om et øliv formet af regnskov og hav. I byens centrum står Sabah State Mosque med sin gyldne kuppel og hvide minareter - et fredfyldt sted, hvor bønnerne kaldes ud over byens larm. Og fra havnen sejler både ud til øerne i Tunku Abdul Rahman Marine Park. På Manukan, den nærmeste af dem, går stierne gennem tæt tropeskov til små bugter, hvor sandet er hvidt og vandet klart helt ind til strandkanten.

Sultanatet Brunei er beliggende på Borneo omgivet af frodige regnskove, og Bandar Seri Begawan er landets elegante hovedstad. Brunei regeres af en sultan, som er blandt verdens rigeste mænd, og Royal Regalia museet er dedikeret til ham, fortæller historien om hans liv og er fyldt med overdådige regalier såsom hans gyldne trone. Gylden er også kuplen på byens ikoniske moské, der spejler sig i en smaragdgrøn lagune og fremstår som et sandt eventyr i islamisk arkitektur. Byens livlige hjerte findes dog ved Kampong Ayer – verdens største vandlandsby, hvor farverige træhuse, der er bygget på pæle over vandet, huser omkring 13.000 mennesker. Her kan du sejle ad de smalle kanaler og få et glimt af det autentiske liv langs floden. Udover disse fascinerende boliger finder du også skoler, moskéer, markeder og endda en brandstation her – alt sammen bygget på pæle og forbundet af lange træbroer. Til trods for moderne faciliteter som aircondition og internet, har ”Østens Venedig”, som området ofte kaldes, bevaret sin traditionelle charme. I den nærliggende nationalpark svæver hængebroer over regnskovens tætte trækroner, mens vilde aber svinger sig gennem luften i Borneos vilde natur.

Du anløber Phu My, der ligger i den sydlige del af landet og er et rigtig godt udgangspunkt for at udforske Ho Chi Minh City - det tidligere Saigon. Den er i dag en livlig storby, hvor du ser det moderne Vietnam med tydelige aftryk fra kolonitiden, hvor europæerne havde magten. Sæt dig til rette i en rickshaw og lad din chauffør fragte dig forbi pagoder, imponerende kolonibygninger og livlige markeder som f.eks. Ben Thanh markedet – et historisk symbol på Saigon, fyldt med souvenirs og fristende dufte fra gadekøkkenerne. Byens Chinatown var tidligere fyldt med glædespiger og opiumhuler, men i dag finder du her lokale restauranter og medicinforretninger side om side med jadebutikker og templer. Store oplevelser får du også i Cu Chi Tunnellerne – det 250 km lange tunnelsystem med skjulte indgange fra Vietnam-krigen – og det frodige Mekong Delta med de velplejede rismarker og plantager.

Porten til Bangkok er havnebyen Laem Chabang - beliggende 120 km fra centrum. Bangkok kombinerer en rig kulturarv med moderne livsstil. Byens skyline prydes af tårnhøje skyskrabere, mens farverige templer og paladser fortæller om thailands buddhistiske religion. Chao Phraya-floden snor sig gennem byen, og traditionelle longtail både skaber en atmosfære af lokal charme. Gadebilledet er kaotisk med biler og tuk-tuks der snor sig rundt mellem hinanden. Bangkokg er fyldt med smagfulde kulinariske oplevelser, orangeklædte munke i gadebilledet og alverden indenfor shopping og underholdning. Byen er fyldt med imponerende buddhistiske templer, herunder Wat Pho (Templet for den liggende Buddha), Wat Phra Kaew (Smaragd Buddha-templet) og Wat Arun (Templet ved daggry). Disse templer afspejler Thailands rige kulturarv og er vigtige religiøse og kulturelle steder.

Koh Samui er især kendt for sine palmeklædte strande og turkise bugter, men øen rummer langt mere end blot sol og sand. I kontrast til det afslappede strandliv ligger grønklædte bjerge og vandfald inde i landet, og en dagsudflugt kan føre dig til kokosnødplantager, buddhistiske templer og små landsbyer, hvor livet leves i et roligt tempo. Du kan besøge den berømte Big Buddha, som med sine 12 meter vogter over øens nordlige kyst, og lade dig fascinere af det farverige Wat Plai Laem med dets mangehovedede gudestatuer omgivet af lotusdækkede damme. Inde i junglen kan du tage på jeepsafari eller følge smalle stier til skjulte udsigtspunkter og det brusende Namuang-vandfald. Lokale markeder byder på thailandske specialiteter, farverige krydderier og duften af nygrillet satay, mens små strandrestauranter serverer lækker friskfanget fisk. Du kan også tage med på snorkeltur til Ang Thong Marine Park – et øhav af frodige, ubeboede øer og hemmelige laguner. Koh Samui balancerer mellem det fredelige og det livlige, mellem kokosnøddeduft og tempelrøg, og byder på en stemningsfuld blanding af tropisk natur, buddhistisk spiritualitet og lokal gæstfrihed.

Singapore er en storby og et land i ét. Den hektiske men fantastiske metropol er en skøn blanding af gammelt og nyt. Flotte bygninger som det historiske parlament og nationalmuseet, orkidéhaven – der er den eneste tropiske have på UNESCO’s verdensarvsliste – smukke templer og kulturelt varierende bydele er noget af alt det, Singapore har at byde på. Fra taget af det ikoniske hotel, Marina Bay Sands, har du en eminent udsigt over store dele af byen, og i nærliggende Gardens by the Bay rejser de gigantiske fantasitræer sig som noget fra en anden verden, mens den kølige Cloud Forest-kuppel byder på et brusende indendørs vandfald. I hjertet af Singapore ligger Chinatown med røde lanterner og duften af street food, mens det charmerende arabiske kvarters gader er fyldt med små butikker og en kunstnerisk og hip stemning. Den imponerende Sultan Moské er bygget af både guld og sojaflasker! På det berømte Raffles Hotel blev Singapore Sling cocktailen opfundet, og den kan nydes i hotellets Long Bar sammen med de klassiske jordnødder, hvis skaller du – traditionen tro – bare smider på gulvet.