Krydstogtshavnen hedder Piraeus. Herfra er der ca. 12 km til centrum af Athen. I den græske hovedstad kan du gå på opdagelse i Demokratiets vugge, der gemmer på 5.000 års fortællinger om krige, menneskelig udvikling og velstand. Athen er en skøn blanding af gammelt og nyt, og således ligger gamle ruiner og moderne luksushoteller side om side og skaber en komprimeret diversitet, som ikke opleves mange andre steder i verden. Akropolis er selve symbolet på Athen og troner over byen, hvorfra det har overlevet mange forskellige civilisationer, hvis stemmer man næsten kan høre mellem de imponerende doriske søjler. Lige nedenfor Akropolis ligger det charmerende Plaka-distrikt, hvis smalle stenbelagte stræder gemmer på hyggelige restauranter og beværtninger samt finurlige butikker med spændende brugskunst. Athen er også fødestedet for de moderne olympiske lege, som har været afholdt stort set hvert 4. år siden 1896. Det oprindelige atletikstadion står stadig, så du kan løbe en runde eller forsøge med et længdespring eller blot sætte dig på tribunen og overvære andres anstrengelser.

Rhodos er en ø, hvor myter, middelalder og Middelhav mødes i en solvarm symfoni af lys og sten. Den gamle bydel i Rhodos by er som et levende museum - en labyrint af smalle gyder, brolagte pladser og massive bymure, der blev opført af johanniterridderne i 1300-tallet. Her går du under hvælvede porte og forbi palæer og moskéer, mens lyset reflekteres i kalksten og marmor. Riddergaden fører dig op til Stormesterens Palads, hvor udstillingsrum og mosaikgulve fortæller om en tid, hvor øen var en korsfarerborg i Middelhavets hjerte. Ikke langt derfra ligger den antikke by Kamiros stille og åben mod havet, hvor søjler og cisterner stadig vidner om det klassiske Grækenland. Længere mod syd rejser Lindos sig som en hvidkalket klynge under sin akropolis - en hellig høj med udsigt over bugten og de blågrønne laguner. Rhodos er rig på naturoplevelser: I sommermånederne kan du vandre i Sommerfugledalen, hvor tusindvis af farvede sommerfugle samler sig i skyggen, eller finde ro ved en af øens mange små klippebugter med krystalklart vand. Øens lange historie mærkes ikke kun i ruinerne, men også i dagligdagen - specielt i de små bjergbyer, hvor kaffe serveres i metalskåle, og ældre mænd samles under platantræer for at dele historier fra et liv, der synes langsommere end resten af verden.

Gaderne snor sig gennem Limassols gamle bydel, hvor kalkstensfacader, overdækkede markeder og kirker med byzantinske kupler danner en levende ramme om byens pulserende liv. Ved havnepromenaden vugger fiskerbåde side om side med luksusyachter, og moderne caféer er rykket ind i tidligere pakhuse. Limassol er kendt for sin afslappede atmosfære, men også for sin rige kulturhistorie - og blot en kort køretur herfra venter nogle af Cyperns mest imponerende levn fra oldtiden. I Kourion kan du stå i det velbevarede amfiteater og se ud over det azurblå hav, mens mosaikker og tempelruiner vidner om byens storhedstid under romerne. I bjergene bag byen ligger landsbyen Omodos, hvor stenhuse og vinmarker klamrer sig til skråningerne, og du kan smage den lokale dessertvin commandaria, som cyprioterne stolt hævder er verdens ældste. Du kan også besøge Limassols middelalderborg, hvor Richard Løvehjerte efter sigende blev gift, eller blot nyde stemningen på byens torv under skyggefulde træer med en kop cypriotisk kaffe i hånden.

Tårnhøje palmer og smuldrende facader danner bagtæppe for Alexandria - en by med stolte minder om oldtidens lærdom og nutidens leben. Gaderne summer af trafik og samtaler, og i horisonten skvulper Middelhavet mod den brede havnepromenade, Cornichen. Det var her, Kleopatra herskede, og hvor verdens største bibliotek lå, før det forsvandt i flammer. I dag står det moderne Bibliotheca Alexandrina som en arkitektonisk hyldest til viden og kultur - cirkelformet, futuristisk og fyldt med lys og liv. På toppen af byens gamle fæstning, Qaitbay Citadellet, der rejser sig hvor det antikke fyrtårn engang stod, får du udsyn til både historien og havet. Du kan også dykke ned i katakomberne i Kom el Shoqafa, hvor romersk og egyptisk byggestil smelter sammen i underjordiske gravkamre. Den gamle havn og fiskemarkedet vidner om en by, der stadig lever af havet, ligesom små gadecaféer serverer friskfanget fisk med udsigt til både og bølger. Alexandria er ikke Kairo, og tempoet er lavere. Her mærker du Middelhavets ånd - og en kulturel dybde, der rækker tusinder af år tilbage.

Farverige facader og moskeer med elegante minareter danner kulissen i Port Said - en by, der forbinder Middelhavet med Suezkanalen og dermed Europa med Asien. Gaderne bærer præg af byens historiske rolle som international handelsplads og smelter sammen til et fascinerende miks af egyptisk, fransk og italiensk kolonistil. En promenade langs havnefronten byder på livligt folkeliv, fiskerbåde og små caféer med udsigt til de enorme containerskibe, der roligt glider gennem Suezkanalen. På det lokale nationalmuseum kan du få et indblik i regionens historie fra faraoernes skatte til moderne tider, og i bazaren dufter det af krydderier og friskbagt brød, mens du fornemmer rytmen i hverdagslivet. Hvis du vil opleve noget af det mest ikoniske, Egypten har at byde på, er det muligt at tage på en heldagsudflugt til Kairo og Giza. Her venter de legendariske pyramider og Sfinksen dig - et monumentalt indblik i oldtidens arkitektur og mystik, der trods afstanden gør stort indtryk på dem, der vælger turen.

Langs kysten syd for Suez begynder et landskab, hvor ørkenens varme sten møder Det Røde Havs klare farver. Sokhna er præget af brede strande, lavt vand og moderne resortområder, men det er kontrasten mellem hav og bjergørken, der gør området særligt: én vej fører mod det dybblå hav, en anden ind i et barskt indre, hvor klipperne står i røde og mørke nuancer og danner ramme om nogle af Egyptens ældste kristne traditioner. Dybt inde mellem bjergene ligger St. Anthony-klosteret, der er et af verdens allerældste klostre. Munkene har levet her siden 300-tallet, omgivet af mure, hvælvede kirkerum og fresker, der bærer spor af både romersk og koptisk historie. Stilheden i dalen er markant, og klosterkomplekset giver et usædvanligt klart indblik i den tidlige kristendom i Mellemøsten. For mange fungerer Sokhna også som udgangspunkt for en dag i Cairo. Turen gennem ørkenen fører direkte ind i en af verdens mest intense storbyer, hvor Det Egyptiske Museum rummer faraonernes skatte, og Nilens bredder deler det moderne Cairo fra de ældre kvarterer. Og ude på Giza-plateauet står pyramiderne og Sfinksen i det støvede landskab, som de har gjort i tusinder af år - et syn, der altid overgår billederne, uanset hvor mange gange du har set dem.

På Rødehavskysten møder du Safaga - en stille havneby omgivet af ørkenens varme sand og et hav, der regnes for et af de klareste i verden. Stranden er kendt for sit mørke sand, som i århundreder er blevet brugt til helbredende bade, og langs den lange kystlinje finder du både fredelige bugter og områder, hvor vinden gør stedet ideelt til windsurfing og kitesurfing. For dykkere er Safaga et af Egyptens mest spændende steder: koralrevene er rige på liv, og skibsvrag som Salem Express ligger som stille minder på havets bund. Byen selv er beskeden, men her mærker du stadig et autentisk havnemiljø, hvor fiskerbåde lægger til, og hverdagen leves uden det store postyr. Fra Safaga kan du tage ind i ørkenen, hvor beduinlejre byder på te ved bålet, eller køre mod Luxor, hvor templer og grave i Kongernes Dal fortæller om faraoernes tid. Og står du ved kajen en klar formiddag, ser du kontrasten mellem det tørre, gyldne bjerglandskab bag dig og det uendelige blå hav foran dig - Safaga i ét billede.

På Rødehavskysten møder du Safaga - en stille havneby omgivet af ørkenens varme sand og et hav, der regnes for et af de klareste i verden. Stranden er kendt for sit mørke sand, som i århundreder er blevet brugt til helbredende bade, og langs den lange kystlinje finder du både fredelige bugter og områder, hvor vinden gør stedet ideelt til windsurfing og kitesurfing. For dykkere er Safaga et af Egyptens mest spændende steder: koralrevene er rige på liv, og skibsvrag som Salem Express ligger som stille minder på havets bund. Byen selv er beskeden, men her mærker du stadig et autentisk havnemiljø, hvor fiskerbåde lægger til, og hverdagen leves uden det store postyr. Fra Safaga kan du tage ind i ørkenen, hvor beduinlejre byder på te ved bålet, eller køre mod Luxor, hvor templer og grave i Kongernes Dal fortæller om faraoernes tid. Og står du ved kajen en klar formiddag, ser du kontrasten mellem det tørre, gyldne bjerglandskab bag dig og det uendelige blå hav foran dig - Safaga i ét billede.

Sharm El Sheikh ligger på Sinaihalvøens sydspids, hvor ørkenens klippeformationer møder Det Røde Havs klare vand. Byen er kendt for sine strande og sit krystalklare hav, men det er livet under overfladen, der gør den helt unik. Koralrevene i Ras Mohammed Nationalpark regnes blandt de smukkeste i verden, og her kan du snorkle eller dykke blandt farvestrålende fisk, skildpadder og måske endda delfiner. Langs Naama Bay ligger strandpromenaden med hoteller, caféer og markeder, hvor du kan slå dig ned med en myntete eller prutte om prisen på krydderier og håndværk. En kort tur ind i ørkenen fører dig til beduinlejre, hvor du kan opleve gæstfriheden omkring et bål, og når du kigger op, er stjernehimlen fri for byens lys et syn i sig selv. For den mere eventyrlystne venter bjergene i baglandet, hvor du kan vandre eller ride på kamel i landskaber, der ikke har ændret sig i århundreder, og bestige Sinai-bjerget, som ifølge traditionen er stedet, hvor Moses modtog De Ti Bud. Sharm El Sheikh er et møde mellem hav og ørken, koralrev og ørkensand, hvor naturen hele tiden er den største attraktion.

Mellem sandstensklipper og Det Røde Hav ligger Aqaba som Jordans livlige port mod verden. Byen summer af aktivitet i souken, hvor krydderier, tekstiler og håndværk fylder boderne. Langs kysten venter farverige koralrev blot få meter fra stranden, og dykkere og snorklere kan opleve et mylder af tropiske fisk og spændende vrag. Ikke langt fra byen ligger Wadi Rum, den vidtstrakte ørken med gyldne sandklitter og dramatiske klippeformationer, som gennem årtusinder har været hjem for beduiner. Her kan du køre i jeep mellem klipperne, vandre i stilheden eller nyde udsigten over et landskab, der synes at høre til på en anden planet. En kort køretur i den anden retning fører til verdensarvsbyen Petra - den legendariske klippeby med sine imponerende facader hugget direkte ind i bjergene. Aqaba byder på en sjælden kombination af kystliv, ørkeneventyr og oldtidsminder - alt inden for rækkevidde på én og samme dag.

Jeddah er porten til Mekka og en af Det Røde Havs mest mangfoldige byer - et sted hvor handel, pilgrimme og kultur har krydset hinanden i over tusind år. Den ældste del af byen, Al-Balad, står stadig med koralstenshuse i flere etager, store træbalkoner og smalle gader, hvor duften af krydderier, ristet kaffe og frisk brød blander sig med lyden af boder og bønnekald. Husene hælder en smule, som om de har båret på for mange århundreders varme, men netop det giver området sin særlige karakter og forklarer, hvorfor det er på UNESCO-listen. Langs Cornichen åbner byen sig mod havet med promenader, museer og små fiskesteder, og livet her er tæt knyttet til Det Røde Hav - både gennem madkulturen og de små skibe, der sejler ud til koralrevene kort fra kysten. Kunst fylder også, men mere i form af de store skulpturer, der står spredt langs kystlinjen og er blevet et slags visuelt kendetegn for Jeddah over de seneste årtier. Lidt nord for byen ligger Floating Mosque - en hvid marmormoské bygget ud over havet på pæle. Ved højvande synes den at svæve direkte på vandoverfladen, med bølgerne skvulpende tæt på de nederste trin. I King Fahd’s Fountain er der derimod ingen blide skvulp - her presses vandet 300 meter op i luften med op til 375 km/t, hvilket gør det til verdens højeste springvandssøjle.

Muscat er hovedstaden i Oman, og dens glorværdige fortid ses stadig i den gamle bydel. Besøg fæstningen og den store moské, der er en gave til folket fra landets sultan. Moskéen er verdens tredjestørste og kan rumme 20.000 tilbedere. Beundr den arkitektoniske harmoni, den overdådige lysekrone og det enorme persiske tæppe, der tog fire år at væve, har et areal på 4.200 m2 og vejer 21 tons! Eller shop løs i den store souk, hvor du finder masser af arabisk mystik og stemning og alt fra velduftende parfumer og farverige kjoler til antikke lamper til salg. For de vovede og eventyrlystne kan Omans naturskønhed nydes i den spektakulære kløft, Wadi Shab, hvor der kan vandres gennem dramatiske bjerglandskaber med stejle klippevægge, grønne palmelunde og små naturlige pools. En svømmetur gennem en smal klippesprække fører dig ind i en skjult grotte med et lille vandfald – en uforglemmelig oplevelse.

I Doha – oliestaten Qatars pulserende hovedstad – spejler de futuristiske skyskrabere sig i det turkisblå vand, mens de gamle kvarterer stadig emmer af traditionel arabisk charme. Besøg det spektakulære Museum for Islamisk Kunst, der er en arkitektonisk perle fyldt med kunstskatte fra hele den muslimske verden, og dyk ned i den livlige atmosfære i Souq Waqif, hvor duften af krydderier, lyden af falkehandlere og synet af farverige tekstiler skaber en sanseeksplosion. Khor Al Adaid er et UNESCO-beskyttet reservat, der kun kan nås med firehjulstrækker, hvilket gør turen dertil til en spændende ørkensafari. Området er også kendt som Det Indre Hav og byder på et sjældent fænomen, hvor havvandet trænger langt ind i ørkenen og danner en smuk lagune omgivet af gyldne sandklitter, hvilket skaber en dramatisk kontrast mellem land og vand og en næsten magisk stemning. Eller besøg banen, der huser en af Qatars mest populære sportsgrene: Kamelracing.

Emiraternes hovedstad, Abu Dhabi, er en luksuriøs og elegant storby, hvis iøjnefaldende skyskrabere i glas har givet den kælenavnet ”Arabiens Manhattan”. Det mest betagende bygningsværk er dog uden tvivl den storslåede hvide marmormoské, der funkler i solen og spejler sig smukt i de omkringliggende vandbassiner. De 82 kupler og de 107 meter høje minareter rejser sig majestætisk over byen, mens detaljerede blomsterornamenter og gyldne mosaikker pryder både vægge og gulve, og indenfor finder du verdens største håndknyttede tæppe samt lysekroner dekoreret med millioner af Swarovski-krystaller. I den gamle oaseby, Al Ain, der er kendt for sit kamelmarked og palmeplantagerne med tusindvis af daddelpalmer, møder den moderne Emirati-kultur sporene af fortidens beduinliv og skaber en helt særlig atmosfære. Skal der mere fart over feltet, lokker Ferrari World med tempofyldte forlystelser.

Glitrende Dubai vil give dig store øjne af alle de overvældende seværdigheder med wow-effekt. Alt i Dubai skal være større, bedre og mere imponerende end noget andet sted, så det er let at tabe pusten og blive betaget af fantastiske bygningsværker som Burj Khalifa - verdens højeste bygning, hvor udsigten fra toppen giver jer et svimlende panorama over byen, havet og den endeløse ørken. I det nærliggende Dubai Mall kan du opleve alt fra eksklusive butikker og et gigantisk akvarium til en indendørs skøjtebane. En tur gennem de historiske souks ved Dubai Creek tager dig tilbage i tiden, hvor duften af krydderier, guld og røgelse fylder luften. Du kan sejle med en traditionel abra-båd over vandet, før du udforsker den smukke Al Fahidi-bydel med dens sandfarvede bygninger og snoede gyder. Gå heller ikke glip af Jumeirah moskeen, det ikoniske springvand og de kunstige palmeformede øer langs kysten, og oplev forskellen på Dubais udseende, når mørket falder på, og millioner af lys tændes og gør det hele bare lidt mere betagende.