I Vancouver kan du gå fra glitrende skyskrabere til dyb skov på få minutter i en storby, der hele tiden balancerer mellem natur og moderne puls. Midt i byen ligger Stanley Park - et grønt område større end Central Park i New York - hvor stier fører dig forbi totempæle, cedertræer og udsigtspunkter over bugten. I byens ældste kvarter, Gastown, møder du brostensbelagte gader, victorianske bygninger og det berømte dampur, der puster små skyer og fløjter hvert kvarter til glæde for tilskuere i alle aldre. Her finder du også designbutikker, kunstgallerier og caféer i gamle pakhuse, som giver kvarteret en særpræget blanding af historie og nutid. På Granville Island frister madmarkedet med alt fra frisk fisk til håndlavet chokolade, og de små bryggerier bidrager til byens ry som en kulinarisk smeltedigel. Vancouver er også port til Stillehavet, hvilket mærkes på havnefronten, hvor vandflyvere letter direkte fra vandet, og byens store asiatiske befolkning har sat sit præg på alt fra gadekøkken til fine dining. Tager du turen op til Grouse Mountain, der hæver sig over byen, venter panoramaet, der viser, hvorfor Vancouver regnes blandt verdens smukkest beliggende storbyer.

Santa Barbara er kendt som “Den Amerikanske Riviera” - en kystby, hvor hvide facader med røde tegltage glimter i solen, og palmerne står som grønne søjler langs strandpromenaden. Den spanske arv præger stadig byen. Mest markant er Santa Barbara Mission fra 1786, hvor lyserøde sandstensmure, klostergange og rosenhaver giver et indtryk af Californiens tidligste historie. Inde i centrum strækker State Street sig med butikker, caféer og kunstgallerier, mens små gårdhaver gemmer sig bag buede portaler dækket af lilla bougainvillea. Men Santa Barbara byder på langt mere end historie og shopping. På Santa Barbara County Courthouse kan du tage elevatoren op i tårnet og få udsigten over byens røde tage og hele kystlinjen. Zooen ligger i gåafstand fra stranden og er kendt for sin intime atmosfære, hvor giraffer spankulerer med havet som baggrund. Og lige udenfor havnen ligger Channel Islands - en øgruppe med klippefyldte kyster og søløver, der boltrer sig i bølgerne. Nogle kilometer inde i landet åbner Santa Ynez Valley sig med vinmarker og gårde kendt fra filmen Sideways. Her kan du smage Chardonnay og Pinot Noir under egetræernes skygge, inden du vender tilbage til kysten, hvor Stearns Wharf strækker sig ud i havet. På rækværket sidder pelikaner og tørrer vingerne, mens fiskere kaster linerne ud i det dybblå Stillehav.

San Diego byder på solskin året rundt, afslappet stemning og en bred vifte af oplevelser, hvor både strandliv, kultur og historie går op i en højere enhed. Langs den snoede kystlinje ligger brede sandstrande som Mission Beach og La Jolla, hvor pelikaner glider hen over bølgerne, og søløver dovner i solen på klippefremspringene. Inde i byen kan du udforske det frodige Balboa Park, der er en af USA’s største byparker og rummer museer, haver og det berømte San Diego Zoo, hvor pandaer og palmetræer deler plads med arkitektoniske perler i spansk kolonistil. Ved havnefronten ligger det imponerende hangarskib USS Midway forankret som museum med indblik i livet ombord og USA’s søfartshistorie. I det gamle kvarter Gaslamp District mødes historiske bygninger og moderne restauranter i en livlig blanding af fortid og nutid, mens det tidligere spanske missionsområde ved Old Town fortæller om byens tidligste bosættelser og mexicanske rødder. En tur til grænsebyen Tijuana er mulig på en dag, men også en udflugt til Coronado Island med sin ikoniske træbadebro og klassiske strandhotel er oplagt. San Diego forener californisk livsglæde med kulturarv og kystlandskaber – og det hele sker i et tempo, hvor der er tid til at trække vejret og nyde det.