Duften af friskbrygget kaffe, lyden af fisk, der bliver kastet gennem luften på Pike Place Market, og synet af Space Needle, der rejser sig over byens skyline - Seattle møder dig med både energi og kant. Markedet er byens hjerte, hvor handlen aldrig står stille, og boderne bugner af blomster, frugt og friskfanget laks. Fra toppen af Space Needle åbner udsigten sig mod Puget Sound, Mount Rainier og de snedækkede Olympic Mountains og giver en påmindelse om naturen, der hele tiden er tæt på. Langs havnefronten finder du museer og akvarium, mens færgerne sejler i pendulfart ud mod øerne i bugten. Seattle er også musik og kultur: Jimi Hendrix voksede op her, og grunge-genren blev født i byens klubber - en historie der fortælles på museet MoPOP. Og mellem gallerier og spillesteder ligger stadig Starbucks’ første café som et lille ikon i en by, der for længst har gjort kaffe til kulturarv.

I Vancouver kan du gå fra glitrende skyskrabere til dyb skov på få minutter i en storby, der hele tiden balancerer mellem natur og moderne puls. Midt i byen ligger Stanley Park - et grønt område større end Central Park i New York - hvor stier fører dig forbi totempæle, cedertræer og udsigtspunkter over bugten. I byens ældste kvarter, Gastown, møder du brostensbelagte gader, victorianske bygninger og det berømte dampur, der puster små skyer og fløjter hvert kvarter til glæde for tilskuere i alle aldre. Her finder du også designbutikker, kunstgallerier og caféer i gamle pakhuse, som giver kvarteret en særpræget blanding af historie og nutid. På Granville Island frister madmarkedet med alt fra frisk fisk til håndlavet chokolade, og de små bryggerier bidrager til byens ry som en kulinarisk smeltedigel. Vancouver er også port til Stillehavet, hvilket mærkes på havnefronten, hvor vandflyvere letter direkte fra vandet, og byens store asiatiske befolkning har sat sit præg på alt fra gadekøkken til fine dining. Tager du turen op til Grouse Mountain, der hæver sig over byen, venter panoramaet, der viser, hvorfor Vancouver regnes blandt verdens smukkest beliggende storbyer.

Santa Barbara er kendt som “Den Amerikanske Riviera” - en kystby, hvor hvide facader med røde tegltage glimter i solen, og palmerne står som grønne søjler langs strandpromenaden. Den spanske arv præger stadig byen. Mest markant er Santa Barbara Mission fra 1786, hvor lyserøde sandstensmure, klostergange og rosenhaver giver et indtryk af Californiens tidligste historie. Inde i centrum strækker State Street sig med butikker, caféer og kunstgallerier, mens små gårdhaver gemmer sig bag buede portaler dækket af lilla bougainvillea. Men Santa Barbara byder på langt mere end historie og shopping. På Santa Barbara County Courthouse kan du tage elevatoren op i tårnet og få udsigten over byens røde tage og hele kystlinjen. Zooen ligger i gåafstand fra stranden og er kendt for sin intime atmosfære, hvor giraffer spankulerer med havet som baggrund. Og lige udenfor havnen ligger Channel Islands - en øgruppe med klippefyldte kyster og søløver, der boltrer sig i bølgerne. Nogle kilometer inde i landet åbner Santa Ynez Valley sig med vinmarker og gårde kendt fra filmen Sideways. Her kan du smage Chardonnay og Pinot Noir under egetræernes skygge, inden du vender tilbage til kysten, hvor Stearns Wharf strækker sig ud i havet. På rækværket sidder pelikaner og tørrer vingerne, mens fiskere kaster linerne ud i det dybblå Stillehav.

San Diego byder på solskin året rundt, afslappet stemning og en bred vifte af oplevelser, hvor både strandliv, kultur og historie går op i en højere enhed. Langs den snoede kystlinje ligger brede sandstrande som Mission Beach og La Jolla, hvor pelikaner glider hen over bølgerne, og søløver dovner i solen på klippefremspringene. Inde i byen kan du udforske det frodige Balboa Park, der er en af USA’s største byparker og rummer museer, haver og det berømte San Diego Zoo, hvor pandaer og palmetræer deler plads med arkitektoniske perler i spansk kolonistil. Ved havnefronten ligger det imponerende hangarskib USS Midway forankret som museum med indblik i livet ombord og USA’s søfartshistorie. I det gamle kvarter Gaslamp District mødes historiske bygninger og moderne restauranter i en livlig blanding af fortid og nutid, mens det tidligere spanske missionsområde ved Old Town fortæller om byens tidligste bosættelser og mexicanske rødder. En tur til grænsebyen Tijuana er mulig på en dag, men også en udflugt til Coronado Island med sin ikoniske træbadebro og klassiske strandhotel er oplagt. San Diego forener californisk livsglæde med kulturarv og kystlandskaber – og det hele sker i et tempo, hvor der er tid til at trække vejret og nyde det.

Cabo San Lucas, der ligger på sydspidsen af Baja California-halvøen, er en legeplads for de rige og berømte. For enden af halvøen ligger El Arco - en port, der er naturligt skabt i klipperne, og hvorigennem du kan kigge ud over det uendelige hav. Disse klipper er et populært postkortmotiv og kan kun nås med båd eller vandtaxa. I havet ud for Cabo San Lucas ses også gråhvaler og pukkelhvaler, hvorfor en hvalsafari er en populær aktivitet her. Forlader du kysten med de tillokkende strande, støder du på et støvet ørkenlandskab med store, gamle kaktusser, der leder tankerne hen på Lucky Luke.

Acapulco er en af de ældste og mest velkendte feriedestinationer på Mexicos Stillehavskyst, og som sådan er den beriget med skønne strande til en slapperdag. Lidt sightseeing kan bringe dig forbi det ikoniske Hotel Los Flamingos, der var et tilflugtssted for mange af Hollywoods store navne i 1940’erne og 1950’erne og i en årrække endda ejet af en gruppe kendte skuespillere som Cary Grant og John Wayne. Hotellet ligger på Acapulcos højeste klipper og lokker derfor med en fantastisk udsigt, og det er ikke langt herfra, at de berømte ”klippedykkere” med millimeterpræcision kaster sig i frit fald mod Stillehavet fra de 35 m høje klipper. I byens ældre kvarterer finder du farverige huse, autentiske markeder og små tacosteder, hvor maden er lige så livlig som musikken. Ønsker du et øjebliks ro, kan du søge mod Fortet San Diego, en stjerneformet fæstning med udsigt over bugten og et spændende museum om byens rolle i den spanske sølv- og silkehandel. Acapulco er ikke perfekt, men det er netop dens lidt slidte elegance og livlige energi, der gør byen ægte

Huatulco på Mexicos stillehavskyst er et skjult paradis, hvor ni bugter og over 30 strande breder sig som perler på en snor – nogle med blødt, gyldent sand og rolige, turkise bølger, andre med dramatiske klipper og vildt brusende hav. Omgivelserne er præget af frodig regnskov og tørre, kaktusprikkede bakker, som tilsammen skaber et farverigt og varieret landskab. Inde i selve byen er atmosfæren afslappet og lokal. Torvet i La Crucecita har et roligt tempo og byder på håndlavet kunsthåndværk, lokale delikatesser og en kirke med et usædvanligt loftsmaleri af Jomfruen af Guadalupe. Du kan også besøge et kakaomuseum og lære, hvordan den ægte mexicanske chokolade bliver til, eller tage ind i baglandet og opleve kaffeplantager i det grønne Sierra Madre-bjergområde. Ønsker du mere eventyr, er der mulighed for at rafte på floder eller vandre gennem naturreservater med sommerfugle, kolibrier og måske endda en brøleabe i trætoppene. Huatulco er bæredygtigt udviklet og certificeret som miljøvenlig destination, hvilket kun gør oplevelsen endnu mere værdifuld – her får du Mexicos skønhed uden trængsel og med masser af autenticitet.

Puerto Chiapas er en af Mexicos mere ukendte krydstogtshavne, men det gør netop oplevelsen her så særlig. Bag den lille havneby breder Chiapas-regionens frodige lavland sig ud med bananplantager, mangrovesumpe og vulkanske tinder i horisonten. Her kan du opleve en anden side af Mexico – mere autentisk, grøn og kulturelt mangfoldig. En dagsudflugt kan tage dig til den farverige koloniby Tapachula, hvor du kan slentre mellem torve, gamle kirker og lokale markeder, eller du kan dykke ned i mayakulturen på det arkæologiske område Izapa, kendt for sine mystiske stensteler og gamle astronomiske symboler. Naturen er allestedsnærværende: du kan sejle gennem mangroveskove, hvor hejrer og krokodiller holder til, eller besøge en kaffeplantage i bjergene og smage dig gennem processen fra bønne til kop. Området byder også på varme kilder og små landsbyer, hvor håndværk og traditioner stadig lever. Puerto Chiapas rummer en rigdom af historie, smagsoplevelser og grønne eventyr, som kun få andre steder i Mexico – og det hele foregår i et tempo, hvor du virkelig kan nå at mærke, hvor du er.

Fra Puerto Quetzal kan du besøge byen Antigua, der blev grundlagt af de spanske conquistadors i starten af det 16. århundrede og i dag er spækket med kolonisternes smukke arkitektur og er optaget på UNESCO’s verdensarvsliste. Spadser rundt i de smalle, brostensbelagte gader og lad dig betage af den store katedral, det centrale torv og spændende museer. Før spanierne koloniserede Guatemala, var det bl.a. hjemland for Mayaindianerne, og deres gamle, lokale hovedstad, Iximche, er indenfor rækkevidde. Se resterne af deres tempelkompleks og hør mere om bygningsværket og Mayaernes traditioner og særlige kalender. Området benyttes stadig af Mayaerne, så det er ikke utænkeligt, at du kan blive vidne til udførelsen af ægte Mayaritualer. Guatemala er også rigt på smuk natur, og du får bl.a. muligheden for at glide tværs hen over den frodige regnskov med farvestrålende papegøjer i en zipline.

Pastelfarvede facader og hollandsk kolonistil sætter tonen i Arubas hovedstad, Oranjestad, hvor farverige gavlhuse spejler sig i det turkisblå vand, og sporvognen tøffer gennem gaderne med en afslappet klokkeklang. Byen emmer af caribisk charme med et europæisk twist, og det er oplagt at starte dagen med en slentretur langs marinaen eller gennem byens markedshaller, hvor kunsthåndværk og tropiske frugter frister side om side. Kort derfra finder du Fort Zoutman fra 1700-tallet, Arubas ældste bygning, hvor du kan dykke ned i øens historie og se det gamle vagttårn, som engang holdt udkig over pirater og handelsruter. Uden for byen lokker Arubas ørkenagtige indre med kaktus, klippeformationer og den dramatiske Arikok Nationalpark, hvor du kan udforske gamle hulemalerier og klippebassiner med brusende bølger fra Atlanterhavet. På nordkysten ligger Alto Vista-kapellet og den naturlige stenbue ved Natural Bridge - begge steder med vid udsigt og vind i håret. Og selvfølgelig er der strandene: palmeklædte og kridhvide som postkort - særligt skal nævnes Eagle Beach og Palm Beach, hvor du kan bade, snorkle eller bare nyde solen i skyggen af et divi-divi, øens ikoniske, vindformede træ. Aruba er lille, men rig på oplevelser – og Oranjestad er det farverige udgangspunkt for det hele.

Fort Lauderdale er især kendt for sine lange, palmefyldte strande og det netværk af kanaler, der har givet byen tilnavnet "Amerikas Venedig". Men bag strandstolene og de luksuriøse yachter gemmer der sig en by med mange ansigter. Du kan tage på kanalrundfart med vandtaxa og opleve de eksklusive kvarterer fra vandsiden, hvor elegante villaer og grønne haver spejler sig i det rolige vand. I centrum frister Las Olas Boulevard med sin afslappede stemning, kunstgallerier, caféer og butikker i alle afskygninger, og du kan nemt bruge timer på at udforske gaden til fods. Vil du dykke dybere ned i kulturen, er det værd at besøge det historiske Bonnet House med tropisk have og et glimt af Floridas kunstnerliv i begyndelsen af 1900-tallet. For naturelskere er Everglades kun en kort køretur væk – her kan du suse gennem sumpen i airboat og spotte alligatorer og farvestrålende fugle i det vidtstrakte vådland.