Suva summer af farver, rytmer og dufte – en eksotisk blanding af kolonitidens arkitektur, regnskovens frodighed og det moderne Stillehav. Markederne bugner af papaya, kokos og glinsende fisk, mens højrøstede sælgere lokker med saronger, krydderier og håndskårne træfigurer. I de brede gader står victorianske bygninger side om side med farvestrålende hindu-templer og moskeer, og i byens hjerte ligger Thurston Gardens – en fredfyldt oase med orkidéer, palmer og fuglesang. En kort køretur bringer dig op i de grønne bjerge bag byen, hvor små landsbyer klamrer sig til skråningerne, og udsigten åbner sig over kysten og koralrevet. Du kan bade ved vandfald i junglen, besøge en lokal skole eller tage del i en kava-ceremoni, hvor den bitre rods saft drikkes med respekt og smil. Historien lever i Fiji Museum, hvor gamle kanoer og udskårne gudebilleder fortæller om øernes stolte maritime arv og mødet med den vestlige verden. Langs havnepromenaden vipper fiskerbåde i takt med tidevandet, og du mærker, hvordan Suva både rummer ø-stemning og storbyens pulsslag – rå, venlig og umiskendeligt levende.

Frodige, stejle bjerge rejser sig direkte fra havnen i Pago Pago og indrammer en af de mest dramatiske bugter i hele Stillehavet. Den amerikanske øgruppe Samoa er kendt for sin rå natur og stærke polynesiske kultur, og alt dette mærkes allerede ved ankomsten til hovedbyen. Husene ligger spredt langs vandkanten, omgivet af bananpalmer og blomstrende hibiscus, mens de grønne bjergsider danner en konstant baggrund. Lidt uden for byen fører veje og stier ind i regnskoven i National Park of American Samoa, hvor du kan vandre under tropiske trækroner og finde udsigtspunkter med panorama over hele bugten. Kulturen er lige så nærværende som naturen. På markederne dufter der af frisk fisk, brødfrugter og kokos, og de farverige lava-lavas - de traditionelle klædedragter - ses overalt. Besøg et af de små kulturcentre, hvor dans og trommer fortæller historien om øernes identitet og samhørighed. Og midt i al denne livlighed kan du stadig stå stille et øjeblik på havnefronten, hvor fjorden glitrer foran dig, og bjergene rejser sig som en kulisse, der gør Pago Pago helt uforglemmelig.

Apia emmer af stille rytmer og bløde briser, hvor duften af blomster og havsalt blander sig i den fugtige tropeluft. Farverige markeder, palmeklædte gader og små butikker med træudskæringer og lavablok-smykker giver byen en rolig, sanselig puls. Ved havnefronten samles lokale om eftermiddagen for at spille rugby, sludre og se solen gå ned bag Upolus grønne silhuetter. Du kan besøge forfatteren Robert Louis Stevensons villa, Vailima, som i dag er museum, omgivet af frodig have og tropisk fuglesang. Apia er også porten til naturoplevelser i verdensklasse: En udflugt kan tage dig til Papase’ea Sliding Rocks, hvor du glider ned ad naturlige vandrutsjebaner i lavaklippen, eller til Togitogiga-vandfaldene, hvor du kan bade under brusende kaskader. Inde i landet venter landsbyer med levende traditioner, hvor du kan opleve en ava-ceremoni eller smage friskgrillet fisk serveret på bananblade. Østkysten lokker med Lalomanu-stranden og det krystalklare vand, mens djunglens tætte grønne hjerte gemmer på stille søer og dampende jord. Her i Samoa er tid ikke noget, der måles, men noget, man mærker – og i Apia går den i et tempo, der får dig til at trække vejret helt ned i maven.

Når skibet lægger til ved Aitutaki, åbner en af verdens mest berømte laguner sig for øjnene af dig - et enormt spejl af turkist vand, indrammet af små palmeøer og hvide sandstrande. Lagunen regnes som en af de smukkeste i hele Stillehavet, og den næsten uvirkelige farveskala får selv erfarne rejsende til at standse op i forundring. En bådtur mellem de små, lave koraløer giver dig muligheden for at opleve stille vige, sandbanker der kun dukker op ved lavvande, og vand så klart, at du kan se fiskene svømme under båden. Den lille One Foot Island er et af højdepunkterne: et tropisk paradis, hvor du kan få stemplet dit pas som minde og nyde en strand, der ofte nævnes som en af verdens bedste. Inde på hovedøen møder du en anden side af Aitutaki. Små landsbyer med blomstrende haver, kirker i kolonistil og et lokalsamfund, der stadig lever tæt forbundet med traditioner og natur. Her finder du et mere stille tempo end på de fleste andre sydhavsøer - et sted, hvor du hurtigt mærker, at tid ikke måles i minutter, men i tidevand og solens gang. Aitutaki er både et postkortmotiv og et levende samfund, hvor lagunens farver, øernes frodighed og befolkningens gæstfrihed tilsammen skaber en oplevelse, der er lige så varm som solen over Stillehavet.

Kokospalmer spejler sig i det turkisblå vand, og bag de hvide strande rejser grønklædte bjerge sig mod en himmel, der næsten altid er blå. Rarotonga er Cook-øernes frodige hjerte - en kompakt paradisø, hvor regnskov, koralrev og landsbyliv mødes i smuk harmoni. En rundtur ad hovedvejen, der snor sig hele vejen rundt om øen, bringer dig forbi små kirker, farverige huse og marker, hvor bananer, taro og papaya gror side om side. Midt på øen venter et helt andet landskab med tættet regnskov, klukkende vandløb og den fredfyldte Takitumu-plantage, hvor truede fuglearter lever beskyttet. I hovedbyen Avarua kan du besøge det lille kulturmuseum, shoppe lokalt kunsthåndværk eller bare nyde atmosfæren med en frisk frugtsmoothie i hånden. Det er også her, du finder byens marked, hvor kvinder sælger blomsterkranse og perlehalskæder, og hvor du kan smage på øens specialiteter. Prøv f.eks. ika mata, der er rå fisk marineret i kokos og lime. Imens lokker lagunens krystalklare vand med kajakture og snorkling mellem koraller og farvestrålende fisk, og du skal ikke langt ud for at se havskildpadder glide forbi. Rarotonga føles ikke bare som et tropisk postkort - det er et sted, der insisterer på nærvær og efterlader dig med en sjælden ro i kroppen.

Moorea rejser sig dramatisk af havet med takkede bjergtoppe, grønne dale og en lagune, der glimter i turkis og azurblå. Øen ligger kun en kort sejlads fra Tahiti, men føles som en helt anden verden - mindre hektisk, mere afslappet og med natur, der næsten virker uvirkelig i sin skønhed. Lagunen indbyder til snorkling blandt koraller, rokker og farvestrålende fisk, og flere steder kan du tage med på bådture, hvor delfiner ofte følger med. På land snor vejene sig gennem ananasplantager og små landsbyer, hvor du møder hverdagslivet i Fransk Polynesien, der byder på duften af frisk frugt, blomsterkranse og den rolige rytme fra ukuleler. Mooreas indre gemmer på dybe dale som Opunohu og Cook’s Bay, hvor bjergsiderne spejler sig i vandet og giver nogle af de mest ikoniske udsigter i hele Stillehavet. Tag op til Belvedere Lookout, hvor panoramaet folder sig ud med bjerge, bugter og lagune på én gang. Moorea kombinerer alt det, der gør Fransk Polynesien legendarisk: krystalklart vand, frodig natur og en gæstfrihed, der gør, at øen føles både som et tropisk eventyr og et sted, man hurtigt føler sig hjemme.

Papeete dufter af frangipani og vanilje, og overalt fornemmer du den afslappede elegance, som kendetegner det fransk-polynesiske øliv. Markederne bugner af farverige blomsterkranse, friskfanget tun og perlemorsskinnende skaller, mens lyden af ukulele strømmer ud fra små gårdhaver og caféer. De lokale kvinder bærer blomster bag øret og pareoer i strålende farver, og i byens gader mødes du af gadekunst, kolonitidsbygninger og en uimodståelig duft af stegt mahi-mahi fra mobile madvogne kaldet les roulottes. En køretur ud langs kysten bringer dig gennem frodig regnskov, forbi brusende vandfald og op til udsigtspunkter med panorama over lagunen, hvor turkist vand møder koralrev og hvidt skum. Du kan bade i kilder, vandre i grønne bjerge eller besøge botaniske haver og gamle marae-stenaltre, hvor polynesisk åndelighed stadig kan mærkes. Vil du opleve mere af øens natur, er der mulighed for at sejle ud til små motu-øer med kridhvide strande og svajende kokospalmer – eller blot dase ved vandkanten, mens solen går ned i et farvespil, der får hele himlen til at gløde.