Yokohama er Japans næststørste by, men har alligevel bevaret en åben og let atmosfære, som står i kontrast til det tætbyggede Tokyo, der ligger kun en halv times kørsel mod nord. Byen voksede eksplosivt i midten af 1800-tallet, da Japan efter århundreders isolation åbnede sig mod verden, og netop her åbnedes en af landets første internationale havne. Sporene ses stadig i de vestligt inspirerede bygninger i Yamate-kvarteret og i det livlige havneområde, hvor gamle pakhuse er forvandlet til butikker, caféer og kunstgallerier. Lige ved siden af rejser byens ikoniske skyline sig med den futuristiske Minato Mirai-bydel og det 296 meter høje Landmark Tower, som i mange år var Japans højeste bygning. Du kan også gå en tur gennem Japans største Chinatown med farvestrålende porte, templer og dampende gadekøkkener, eller besøge Sankeien-haven, hvor traditionelle træbygninger fra hele landet er samlet i et fredeligt landskab af damme, stier og tehuse. Yokohama formår at kombinere internationalt udsyn med japansk sans for detaljer og æstetik - og det er netop i dette spændingsfelt, byens særlige charme opstår.

Farverige huse klatrer op ad de skovklædte bakker, sporvogne snor sig roligt gennem byen, og i horisonten glitrer havet mellem grønne øer. Nagasaki er en by med dybe ar og åbne arme – et sted hvor historie, skønhed og forsoning går hånd i hånd. Besøg Fredsparken og det rørende Atombombemuseum, hvor ord bliver overflødige, og stilheden taler sit eget sprog. Men Nagasaki er meget mere end sin tragedie. I de stejle gader i Hollænderkvarteret møder du den gamle havneby, som i århundreder var Japans eneste port til verden. Her står europæisk arkitektur side om side med shinto-helligdomme og buddhistiske templer. Du kan tage svævebanen op til Mount Inasa og se byen brede sig ud i tusmørkets gyldne skær – en af Japans smukkeste natudsigter. En kort bådtur herfra ligger Gunkanjima, den forladte mineø, hvor ruinerne står som en dyster kontrast til havets blå og fortæller om industrialiseringens pris. Gå heller ikke glip af Oura-kirken, Japans ældste, og de rolige stier i Glover Garden, hvor du får panoramaudsigter og en følelse af fred midt i det hele. Nagasaki rummer både det smertelige og det smukke – og minder dig om, hvor modstandsdygtigt et sted kan være, når det vælger at møde verden med værdighed og åbenhed.

Farvestrålende templer, summende fiskemarkeder og bløde sandstrande danner rammen om Busan – Sydkoreas næststørste by og en af Asiens mest dragende kystdestinationer. Her møder moderne højhuse havets horisont, mens grønklædte bjerge rejser sig i baggrunden. Du kan starte dagen ved Haedong Yonggungsa, der er et unikt tempel bygget direkte på klipperne ud mod Det Østkinesiske Hav – et sted hvor bølgernes brusen blander sig med røgelsen fra rituelle ofringer. Dernæst kan du lade dig føre gennem Gukje-markedets labyrint af små boder, hvor duften af dampende mandu (koreanske dumplings) og krydret kimchi hænger i luften, og alt fra antikviteter til hjemmebrygget risvin skifter hænder. I det farverige Gamcheon Culture Village snor pastelfarvede huse sig op ad bjergsiden, dekoreret med vægmalerier, kunstinstallationer og små gallerier, der vidner om kvarterets forvandling fra slum til kreativt åndehul. Langs Haeundae-stranden kan du dyppe tæerne i det lune hav, gå en tur på træpromenaden eller nyde friskfanget fisk på en af de mange havudsigtsrestauranter. Busan er en sansemættet oplevelse, hvor natur og storby, spiritualitet og streetfood går op i en levende, smagfuld helhed.

I Aomori dufter det af æbler. Frugtplantagerne strækker sig uden for byen, og de røde, skinnende frugter er blevet hele regionens stolthed. På markederne stables de i snorlige rækker, og selv i desserter og drikkevarer dukker æblesmagen op som en genkendelig signatur. Men Aomori er mere end frugt. Ved byens udkant ligger Seiryu-ji - et tempel omgivet af fyrretræer og fredelige haver. Her står en 21 meter høj bronzestatue af Buddha, majestætisk og rolig, og holder vagt over den nordlige del af Honshu. Lidt tættere på centrum rejser Aomori Museum of Art sig i hvid beton, og i gårdrummet står den blå kæmpeskulptur “Aomori-ken” - en hund så stor, at den ligner noget fra en drøm. Mod syd tager naturen over. Hakkōda-bjergene er dækket af tætte skove og varme kilder, og stierne snor sig op gennem tåge og mosklædte træer. Om vinteren forvandles landskabet til et sneeventyr, hvor træerne dækkes af is og får former som hvide skabninger på rad og række.

Hakodate ligger for foden af det bløde, kuplede Hakodate-bjerg med udsigt over en af Japans mest storslåede havne. Byens charme består i en harmonisk blanding af gammelt og nyt: Her finder du historiske kvarterer med velbevarede træhuse, europæiske kirker og farverige markeder side om side med moderne caféer og skyskrabere. I den travle havnefront kan du nyde friskfanget fisk og skaldyr på det berømte Morgenmarked, hvor liv og duft af hav fylder luften. Historisk har byen spillet en central rolle som en af de første japanske havne, der åbnede sig mod verden efter århundreders isolation, og sporene heraf ses i den blandede arkitektur og mangfoldige kultur. For naturelskere ligger Onuma Quasi-National Park blot en kort køretur væk med smukke søer, skove og vandrestier, hvor du kan opleve Hokkaidos rå natur. En times kørsel mod vest ligger Esashi - en lille fiskerlandsby med en rig kulturhistorie og en fortid som handelscentrum i Edo-perioden. Her kan du gå en tur gennem de fredelige gader med gamle købmandshuse og besøge traditionelle musikhuse, hvor den lokale Esashi Oiwake-folkesang stadig holdes i live. Esashi er en tidslomme, der med sine smukke træbygninger og stille kystlinje føjer en ekstra dybde til besøget i det sydlige Hokkaido.

Yokohama er Japans næststørste by, men har alligevel bevaret en åben og let atmosfære, som står i kontrast til det tætbyggede Tokyo, der ligger kun en halv times kørsel mod nord. Byen voksede eksplosivt i midten af 1800-tallet, da Japan efter århundreders isolation åbnede sig mod verden, og netop her åbnedes en af landets første internationale havne. Sporene ses stadig i de vestligt inspirerede bygninger i Yamate-kvarteret og i det livlige havneområde, hvor gamle pakhuse er forvandlet til butikker, caféer og kunstgallerier. Lige ved siden af rejser byens ikoniske skyline sig med den futuristiske Minato Mirai-bydel og det 296 meter høje Landmark Tower, som i mange år var Japans højeste bygning. Du kan også gå en tur gennem Japans største Chinatown med farvestrålende porte, templer og dampende gadekøkkener, eller besøge Sankeien-haven, hvor traditionelle træbygninger fra hele landet er samlet i et fredeligt landskab af damme, stier og tehuse. Yokohama formår at kombinere internationalt udsyn med japansk sans for detaljer og æstetik - og det er netop i dette spændingsfelt, byens særlige charme opstår.

I Aomori dufter det af æbler. Frugtplantagerne strækker sig uden for byen, og de røde, skinnende frugter er blevet hele regionens stolthed. På markederne stables de i snorlige rækker, og selv i desserter og drikkevarer dukker æblesmagen op som en genkendelig signatur. Men Aomori er mere end frugt. Ved byens udkant ligger Seiryu-ji - et tempel omgivet af fyrretræer og fredelige haver. Her står en 21 meter høj bronzestatue af Buddha, majestætisk og rolig, og holder vagt over den nordlige del af Honshu. Lidt tættere på centrum rejser Aomori Museum of Art sig i hvid beton, og i gårdrummet står den blå kæmpeskulptur “Aomori-ken” - en hund så stor, at den ligner noget fra en drøm. Mod syd tager naturen over. Hakkōda-bjergene er dækket af tætte skove og varme kilder, og stierne snor sig op gennem tåge og mosklædte træer. Om vinteren forvandles landskabet til et sneeventyr, hvor træerne dækkes af is og får former som hvide skabninger på rad og række.

Før man ser havet i Sakaiminato, hører man det - klirren fra både, mågernes skrig og den rytmiske lyd af tovværk mod træ. Byen lever af havet, og i fiskehallerne står rækker af friskfangede krabber, mens duften af salt og tang hænger i luften. Men Sakaiminato er ikke nogen almindelig havneby. Den er befolket af ånder. Her blev mangategneren Shigeru Mizuki født, og hans spøjse og elskelige dæmonverden har forvandlet byen til et levende museum for japansk folklore. Langs Mizuki Shigeru Road står bronzestatuer af hans yōkai - små ånder med store øjne og skæve smil - og i butikkernes vinduer blander de sig med fisk og souvenirs. En kort tur herfra ligger Adachi Museum of Art, der er berømt for sin japanske have, som anses for en af landets smukkeste. De sirligt klippede fyrretræer, sten og sand danner et levende maleri, hvor årstiderne skifter farve som penselstrøg. Og i baggrunden rejser Daisen-bjerget sig - et perfekt kegleformet bjerg, der nogle dage står klart mod himlen og andre dage forsvinder i tåge som en ånd fra en af Mizukis egne fortællinger.

Farvestrålende templer, summende fiskemarkeder og bløde sandstrande danner rammen om Busan – Sydkoreas næststørste by og en af Asiens mest dragende kystdestinationer. Her møder moderne højhuse havets horisont, mens grønklædte bjerge rejser sig i baggrunden. Du kan starte dagen ved Haedong Yonggungsa, der er et unikt tempel bygget direkte på klipperne ud mod Det Østkinesiske Hav – et sted hvor bølgernes brusen blander sig med røgelsen fra rituelle ofringer. Dernæst kan du lade dig føre gennem Gukje-markedets labyrint af små boder, hvor duften af dampende mandu (koreanske dumplings) og krydret kimchi hænger i luften, og alt fra antikviteter til hjemmebrygget risvin skifter hænder. I det farverige Gamcheon Culture Village snor pastelfarvede huse sig op ad bjergsiden, dekoreret med vægmalerier, kunstinstallationer og små gallerier, der vidner om kvarterets forvandling fra slum til kreativt åndehul. Langs Haeundae-stranden kan du dyppe tæerne i det lune hav, gå en tur på træpromenaden eller nyde friskfanget fisk på en af de mange havudsigtsrestauranter. Busan er en sansemættet oplevelse, hvor natur og storby, spiritualitet og streetfood går op i en levende, smagfuld helhed.

Kochi ligger på Shikokus sydkyst og emmer af både naturro og historisk karakter. Her møder du det traditionelle Japan i en afslappet atmosfære, hvor tempoet er lidt lavere, og havet altid er tæt på. Byens største stolthed er det velbevarede Kochi Slot, der er et af de få originale slotte i Japan, hvor både hovedtårn og herskabsbygninger stadig står som i 1600-tallet. Herfra får du ikke bare udsigt over byen, men også en fornemmelse af, hvordan datidens feudalherrer levede. I nærheden ligger den livlige markedsgade Hirome Ichiba, hvor du kan smage lokale specialiteter - ikke mindst katsuo no tataki, der er en slags letgrillet fisk, som serveres med hvidløg og yuzu. Du kan også følge den naturskønne Shimanto-flod, som regnes for en af Japans reneste, eller køre langs kysten til Cape Ashizuri med de stejle klipper og et fyrtårn med udsigt til det åbne Stillehav. Området omkring Kochi er også kendt for buddhistiske templer og resterne af pilgrimsruten Shikoku 88, og for dig, der interesserer dig for japansk historie, kan et besøg i Sakamoto Ryomas fødehjem være en særlig oplevelse. Han var en af de revolutionære kræfter, der bidrog til at vælte Tokugawa-shogunatet og åbne Japan mod omverdenen. Kochi er med andre ord en by, hvor både landskaber og fortællinger folder sig stille og dragende ud.

Tokushima er beliggende på øen Shikoku i Japan og kendt for sin rige kultur, naturlige skønhed og historiske betydning. Byen er især berømt for Awa Odori, en af Japans mest livlige og kendte dansefestivaler, men den byder også på en række andre attraktioner, der gør den til et fascinerende rejsemål. En rejse til Tokushima ville ikke være komplet uden at opleve Naruto-strømhvirvlerne, et naturfænomen, der opstår i Naruto-strædet mellem Tokushima og Awaji-øen. Disse kraftfulde hvirvler, som kan nå en diameter på op til 20 meter, kan ses fra både observationsdæk på land og specielle sightseeingbåde, der sejler tæt på hvirvlerne for en uforglemmelig oplevelse.

Smalle gyder fyldt med lanterner, summende madboder og neonskilte, der lyser som regnbuer mod aftenhimlen - Osaka er Japans uofficielle hovedstad for streetfood og god stemning. Her mødes tradition og teknologi, og du kan på én dag både opleve futuristiske facader og gamle templer i roligt tempo. Det mægtige Osaka Castle, omkranset af stengærder og spejlblanke voldgrave, fortæller historien om samuraier og feudalherredømme, mens byens moderne kvarterer viser en helt anden side. I bydelen Dotonbori frister duften af grillede blæksprutter, dampende nudelsupper og sprøde takoyaki-kugler, mens butikker og spillehaller kæmper om opmærksomheden. Du kan også tage turen op i Umeda Sky Building og nyde panoramaudsigten fra den futuristiske tagterrasse. Trænger du til et grønt åndehul, er det fredelige Shitenno-ji tempel og den tilhørende have et oplagt valg - et af de ældste templer i Japan, grundlagt allerede i år 593. Og har du tid, så lokker den gamle kejserby Nara blot en time væk med sin kæmpemæssige Buddha-statue og fritgående dådyr i templets skygge. Osaka er kontrasternes by - og en sansefest du ikke glemmer.

I Shimizu er det ikke havnen, men det, der rejser sig bag den, der tager pusten fra dig: Fuji-bjerget - den snedækkede kegle, der på klare dage hæver sig over bugten som en kulisse, der ændrer karakter fra time til time. For japanerne er det mere end et bjerg - det er et helligt symbol, der siden oldtiden er blevet dyrket, malet og digtet om. Byen selv er præget af havet. På Shimizu Fish Market bliver tun fileteret med få, præcise snit, mens dampen fra ramenboder blander sig med duften af friskfanget blæksprutte. Lyden af handlende sælgere og knive, der rammer skærebrætter, giver stedet en intens energi, som står i kontrast til den stille bugt udenfor. Højt over kysten ligger Kunōzan Tōshōgū - den pragtfulde helligdom, hvor shogunen Tokugawa Ieyasu, der samlede Japan, er begravet. Farvestrålende træudskæringer og guldglitrende porte gemmer sig blandt cedertræerne, og adskillige hundrede stentrapper fører op til helligdommen - en rejse i sig selv. Og på Miho-no-Matsubara - en strand dækket af mørkt sand og tusindvis af fyrretræer - møder du både natur og myte. Her fortælles legenden om en himmelsk jomfru, der hængte sin fjerklædte kappe i et fyrretræ og aldrig vendte tilbage til himlen. I dag er stedet berømt i japansk poesi, men mest betagende er øjeblikket, når du pludselig får øje på Fuji gennem fyrretræernes grønne kroner.

Yokohama er Japans næststørste by, men har alligevel bevaret en åben og let atmosfære, som står i kontrast til det tætbyggede Tokyo, der ligger kun en halv times kørsel mod nord. Byen voksede eksplosivt i midten af 1800-tallet, da Japan efter århundreders isolation åbnede sig mod verden, og netop her åbnedes en af landets første internationale havne. Sporene ses stadig i de vestligt inspirerede bygninger i Yamate-kvarteret og i det livlige havneområde, hvor gamle pakhuse er forvandlet til butikker, caféer og kunstgallerier. Lige ved siden af rejser byens ikoniske skyline sig med den futuristiske Minato Mirai-bydel og det 296 meter høje Landmark Tower, som i mange år var Japans højeste bygning. Du kan også gå en tur gennem Japans største Chinatown med farvestrålende porte, templer og dampende gadekøkkener, eller besøge Sankeien-haven, hvor traditionelle træbygninger fra hele landet er samlet i et fredeligt landskab af damme, stier og tehuse. Yokohama formår at kombinere internationalt udsyn med japansk sans for detaljer og æstetik - og det er netop i dette spændingsfelt, byens særlige charme opstår.