Rotterdam er en by, der rejser sig af sin egen historie - bogstaveligt talt. Efter de voldsomme bombardementer under Anden Verdenskrig blev centrum nærmest genopbygget fra bunden, og i dag står byen som et levende udstillingsvindue for moderne arkitektur og urban kreativitet. De kantede Kubus-huse, den buede Markthal og den elegante Erasmusbro er blot nogle af de bygningsværker, der gør en spadseretur gennem centrum til en visuel opdagelsesrejse. I kontrast hertil ligger Delfshaven, et lille hjørne af byen, der overlevede krigen, og stadig emmer af hollandsk guldalder med brostensgader, gavlhuse og kanaler. Rotterdam er også hjemsted for Europas største havn - en enorm og fascinerende maskine, som du kan opleve tæt på med en havnerundfart blandt containerskibe, kraner og skorstene. Museer som Boijmans Van Beuningen og Kunsthal rummer værker af både hollandske mestre og nutidige navne, og den gamle Van Nelle-fabrik - et banebrydende industrikompleks fra 1930’erne - er optaget på UNESCO's verdensarvsliste. Byens energi er international og nytænkende, men med rødder i det stedbundne og det praktiske. Og netop i mødet mellem det rå og det visionære, det historiske og det hypermoderne, opstår en by, der overrasker, inspirerer og inviterer dig til at se storbyen med nye øjne.

Nordfjordeid ligger fredeligt for enden af en fjord med stejle fjeldsider og dybt, spejlblankt vand - en lille vestnorsk by, hvor naturen sætter scenen, og historien lister sig med på tåspidserne. Midt i byen står det moderne Sagastad-center, hvor du kan gå ombord i verdens største rekonstruktion af et vikingeskib: Myklebustskibet, der blev fundet i området og vidner om en fortid præget af både handel, tro og søfart. En kort gåtur herfra bringer dig til byens lille, men livlige centrum med butikker, caféer og en fin blanding af nyt og gammelt. Naturen er aldrig langt væk, og du har udsigt til både snedækkede tinder og grønne græsgange. En køretur op i fjeldene fører dig til fjordens dramatiske bagland, hvor du kan vandre til spektakulære udsigtspunkter eller besøge den funklende blå Hornindalsvatnet - Europas dybeste sø. Med sin blanding af stille fjordidyl og historisk dybde er byen et sted, der overrasker stille og bliver hængende i erindringen.

Trondheim forener tusind års historie med en ung, levende atmosfære, hvor vikingetid og nutid mødes langs Trondheimsfjorden. Byens vartegn, den imponerende Nidaros Katedral, rejser sig som et gotisk mesterværk i granit - bygget over vikingekongen Olav den Helliges grav og stadig et vigtigt pilgrimsmål. I den gamle bydel Bakklandet står de farverige træhuse tæt langs den bugtende Nidelva-flod, og cyklister suser forbi på vej til caféer og små værksteder. Her finder du også verdens eneste cykelelevator, som hjælper dig op ad den stejle bakke med et glimt i øjet. En spadseretur over Gamle Bybro - kendt som Lykkens Portal - giver dig udsigt til de klassiske pakhuse på stylter og fjorden i det fjerne. På museet Rockheim fortælles historien om norsk populærmusik med interaktive udstillinger, mens den gamle fæstning Kristiansten vidner om byens strategiske betydning i århundreder. Vil du opleve naturen tæt på, ligger skovene og fjordene kun få minutter væk, og fra byens havneområde kan du tage på sejltur, fiske eller bare nyde det klare lys og den høje himmel. Trondheim er en by, der hviler i sig selv, men samtidig bobler af kreativitet og energi med rødder i historien og blikket mod fremtiden.

Tromsø ligger som en lysende plet mellem fjorde og fjelde nord for polarcirklen - en by, hvor sneklædte tinder møder nordlys og midnatssol, og hvor arktisk vildskab går hånd i hånd med kultur og gæstfrihed. Heroppe i det høje nord føles verden både fjern og tæt på, for selvom naturen dominerer, summer byen af liv med museer, caféer og små koncertsteder. Ishavskatedralens dramatiske arkitektur spejler sig i fjorden og er blevet et vartegn for hele regionen, mens Polarmuseet fortæller om livet blandt fangstmænd og polarhelte, der drog ud i det ukendte. Fra fjeldtoppen Storsteinen, som du kan nå med kabelbane, breder udsigten sig ud over byen og havet - og på klare vinteraftener danser nordlyset hen over himlen som et grønt slør. Om sommeren er det solen, der aldrig går ned, og giver mulighed for midnatsvandringer og kajakture i det gyldne skær. Ikke langt fra byen kan du besøge samiske kulturcentre, tage på hundeslædetur eller møde rensdyr, og året rundt er der gode chancer for at opleve hvaler i det kolde, dybe vand. Tromsø er både arktisk port og moderne smeltedigel - et sted, hvor det barske og det blide mødes i et særligt nordligt lys.

Tromsø ligger som en lysende plet mellem fjorde og fjelde nord for polarcirklen - en by, hvor sneklædte tinder møder nordlys og midnatssol, og hvor arktisk vildskab går hånd i hånd med kultur og gæstfrihed. Heroppe i det høje nord føles verden både fjern og tæt på, for selvom naturen dominerer, summer byen af liv med museer, caféer og små koncertsteder. Ishavskatedralens dramatiske arkitektur spejler sig i fjorden og er blevet et vartegn for hele regionen, mens Polarmuseet fortæller om livet blandt fangstmænd og polarhelte, der drog ud i det ukendte. Fra fjeldtoppen Storsteinen, som du kan nå med kabelbane, breder udsigten sig ud over byen og havet - og på klare vinteraftener danser nordlyset hen over himlen som et grønt slør. Om sommeren er det solen, der aldrig går ned, og giver mulighed for midnatsvandringer og kajakture i det gyldne skær. Ikke langt fra byen kan du besøge samiske kulturcentre, tage på hundeslædetur eller møde rensdyr, og året rundt er der gode chancer for at opleve hvaler i det kolde, dybe vand. Tromsø er både arktisk port og moderne smeltedigel - et sted, hvor det barske og det blide mødes i et særligt nordligt lys.

I Alta mærker du Arktis på tæt hold - både i naturen og i historien. Byen ligger inderst i Altafjorden, omgivet af fjelde og vidder, hvor sommeren fylder landskabet med lys næsten døgnet rundt. På Alta Museum kan du se de berømte helleristninger, hvor jægere og fiskere har ridset rensdyr, både og symboler ind i klippen. Disse er mere end 6000 år gamle og er i dag optaget på UNESCO's verdensarvsliste. Byens moderne vartegn, Nordlyskatedralen, ligger kun få kilometer derfra som en spiral i stål og beton, der peger mod himlen og sætter et nutidigt aftryk i landskabet. Alta kaldes porten til Finnmarks vildmark, og her møder du også samernes kultur, som stadig præger området med rensdyrdrift og traditionelle håndværk. Herfra kan du følge elven ind mellem fjeldene, tage på vandretur i dalene eller fiske i de klare søer. Ude ved fjorden glitrer vandet mellem små øer og bugter og danner et sommerbillede af Arktis, der står i skarp kontrast til den barske vinter, som altid lurer i baggrunden.

I Alta mærker du Arktis på tæt hold - både i naturen og i historien. Byen ligger inderst i Altafjorden, omgivet af fjelde og vidder, hvor sommeren fylder landskabet med lys næsten døgnet rundt. På Alta Museum kan du se de berømte helleristninger, hvor jægere og fiskere har ridset rensdyr, både og symboler ind i klippen. Disse er mere end 6000 år gamle og er i dag optaget på UNESCO's verdensarvsliste. Byens moderne vartegn, Nordlyskatedralen, ligger kun få kilometer derfra som en spiral i stål og beton, der peger mod himlen og sætter et nutidigt aftryk i landskabet. Alta kaldes porten til Finnmarks vildmark, og her møder du også samernes kultur, som stadig præger området med rensdyrdrift og traditionelle håndværk. Herfra kan du følge elven ind mellem fjeldene, tage på vandretur i dalene eller fiske i de klare søer. Ude ved fjorden glitrer vandet mellem små øer og bugter og danner et sommerbillede af Arktis, der står i skarp kontrast til den barske vinter, som altid lurer i baggrunden.

Molde ligger smukt ud til Romsdalsfjorden med fjeldtinderne som bagtæppe. Byen kaldes ofte rosernes by, og i sommermånederne fyldes haver og gader med blomsternes farve og duft. Havnepromenaden er et naturligt udgangspunkt, hvorfra du kan følge fjorden, se småbåde glide forbi og nyde udsigten mod fjeldene på den anden side. Et af byens højdepunkter er udsigtspunktet Varden, 407 meter over havet, hvorfra det ikoniske panorama over 222 fjeldtoppe åbenbarer sig. Byen rummer også kulturelle oplevelser som Molde Domkirke med det karakteristiske tårn, Romsdalsmuseet med gamle træhuse og gårdmiljøer fra hele regionen, og den internationale jazzfestival, der hver sommer fylder gaderne med musik. Fra Molde er det let at tage på udflugter. Atlanterhavsveien snor sig fra ø til ø over broer og åbent hav, mens en tur ind i Romsdalen giver dig dramatiske fjelde, vandfald og den stejle Trollstigen, hvor vejen klatrer i hårnålesving. Molde kombinerer rosenfyldte gader med storslået natur lige udenfor døren - en by, hvor fjord og fjeld mødes i et landskab, der er lige så smukt, som det er varieret.

Bergen har spillet en afgørende rolle i norsk historie og kultur, siden Olav den Gode grundlagde byen i 1070. Byen ligger smukt mellem havet og syv bjerge, og dens placering gjorde den til udgangspunkt for vikingernes rejser og til Norges vigtigste handelsby i middelalderen. Som hansestad blev Bergen et knudepunkt i det nordeuropæiske netværk, og den status mærkes stadig i de farverige træhuse på Bryggen, der i dag er optaget på UNESCO’s verdensarvsliste. Senere blev Bergen hjemsted for nogle af landets største kulturpersonligheder, ikke mindst komponisten Edvard Grieg, hvis hus Troldhaugen nu er museum og koncertsted. Byen rummer også et bredt kulturliv med festivaler, teatre og museer, og Fisketorget på havnen er stadig et levende mødested, hvor lokale samles om dagens fangst. Gaderne i centrum er præget af smalle stræder, gamle træhuse og et livligt studiemiljø, der giver byen en ungdommelig energi. Samtidig er naturen altid tæt på: en tur med Fløibanen fører dig hurtigt op på fjeldet, hvor udsigten over byen, fjorden og øerne udenfor er blandt Norges mest berømte.

Beliggende ca. 160 km fra det skotske fastland finder du de tyndt befolkede Shetlandsøer, der er det nordligste punkt i Storbritannien. Den afsidesliggende øgruppe består af omkring hundrede øer, hvoraf blot 16 er beboede. De fleste er ganske lavtliggende og fuldstændig blottet for træer, så tidligere måtte folk bygge alt af sten, og i dag findes der derfor adskillige arkæologiske steder spredt udover øerne. Heraf er fundene ved Walls og Jarlshof de mest imponerende. Når du begiver dig rundt på øerne, vil du se de karakteristiske sorte og brune Shetland-får græsse i græsgange samt øernes nok mest berømte indbyggere; de dejlige og nysgerrige Shetland-ponyer, der har været på Shetlandsøerne siden vikingetiden og kan modstå de svære vejrforhold takket være deres lurvede pels og store manke. Det er ikke forkert at sige, at Lerwick er øgruppens eneste ”rigtige” by. Her bor omkring en tredjedel af de i alt 22.000 indbyggere, der holder til på Shetlandsøerne. Den gamle havnefront er fyldt med alt fra sejlbåde og yachts til historiske skibe og aktive fiskerbåde. De fleste af sandstensbygningerne ved havnefronten stammer fra det 18. århundrede. Den smalle hovedgade følger stadig den gamle kystlinje, og her finder du flere huse, hvis fundamenter står i havet. Længere oppe i byen ligger de gamle, charmerende ”Lanes” – små stræder med private boliger og om sommeren frodige haver med fuchsia og blomstrende solbærbuske. Lerwick er en hyggelig by, der stadig står i fiskeriets tegn, men også har moderne faciliteter med livlige barer og restauranter og spændende shopping i Da Street.

Hollands charmerende hovedstad, Amsterdam, byder på et væld af seværdigheder. Her finder du masser af historiske bygninger og skæve byhuse i de smalle brostensbelagte gader langs byens 160 kanaler, og på det berømte Rijksmuseum kan du beundre mesterværker af Rembrandt og dykke ned i den hollandske guldalders kunst. En kort gåtur herfra ligger Van Gogh-museet, hvor du kan betages af kunstnerens lysende farver og dramatiske penselstrøg. Et besøg i Anne Franks Hus er et bevægende indblik i historien, hvor du kan gå i hendes fodspor og reflektere over fortiden. Der kan også lejes en cykel for en hyggelig tur rundt til Amsterdams grønne parker og måske forbi de livlige markeder. Og så har vi ikke engang nævnt det royale palads, de karakteristiske møller eller de ”brune caféer”…

Bruxelles, Belgien's charmerende hovedstad, byder på en enestående kombination af historiske perler, europæisk politisk magt og pulserende kultur. Grand Place imponerer med barokarkitektur, Atomium står som et ikon fra verdensudstillingen, og den lille Manneken Pis er et elsket symbol. Som hjemsted for EU's vigtigste institutioner er byen et politisk centrum. Kunst og gastronomi trives med museer som Magritte Museum og fristende belgiske specialiteter som chokolade og vafler.

Portland rejser sig som en massiv blok af kalksten ud for Dorsets kyst - et råt klippelandskab, der i århundreder leverede den Portland-kalksten, som blev brugt til alt fra St. Paul’s Cathedral i London til FN-bygningen i New York. Sporene efter stenbruddene ligger stadig åbne i terrænet, og de snorlige skæringer i klipperne giver øen et særpræget, næsten skulpturelt udtryk. På øens sydspids står det rød-hvide Portland Bill Lighthouse vendt mod et havområde, hvor stærke strømme og revler har sendt mange skibe i vanskeligheder. Længere oppe ligger Portland Castle, der blev opført af Henrik 8. som led i hans forsvar mod de europæiske stormagter - et kompakt, velbevaret fort, der stadig bærer tydelige spor af Tudor-tidens militære arkitektur. Portland er samtidig porten til Jurassic Coast, der er en af Englands mest markante kyststrækninger. Her ligger klinterne i lag som siderne i en geologisk historiebog, og få kilometer mod øst findes både Durdle Door og Lulworth Cove, hvor erosion gennem årtusinder har formet naturens egne vartegn. Og på den smalle landtange, der forbinder Portland med fastlandet, strækker Chesil Beach sig i næsten 30 kilometer. Rullestenene ligger sorteret i størrelser af naturkræfterne selv - store sten i den ene ende, små i den anden - og det lange, buede strandbånd er et af de mest særprægede steder i hele Sydengland.

I det naturskønne Cornwall finder du charmerende Falmouth, hvis maleriske havn er fyldt med farverige både og omgivet af hyggelige caféer og butikker i de smalle, brostensbelagte gader. Det storslåede Pendennis Castle blev opført af Henrik 8. i 1500-tallet som et forsvarsværk, der skulle forhindre en invasion fra Frankrig. Det troner stadig over havet og tilbyder panoramaudsigt over den dramatiske kystlinje, som kendetegner denne del af England, hvor bølgerne brydes mod klipperne. På en gåtur langs byens gyldne sandstrande kan du mærke den friske havbrise for derefter at slentre gennem tropiske drivhuse og opleve en oase af blomsterpragt og eksotiske planter i Gyllyngdune Gardens. Skyl strabadserne ned med en pint og smovs i fish and chips på en af de traditionelle engelske pubber på den livlige hovedgade og gå en tur op til det lille maritime museum, hvor Falmouths lange historie som søfartsby folder sig ud i alt fra gamle kort til eventyr om opdagelsesrejser.

Midt i Atlanterhavet ligger Bermuda med pastelfarvede huse, britiske garder i røde uniformer og strande, der glimter i rosa nuancer. I Hamilton, øgruppens lille hovedstad, finder du butikker og caféer side om side, og langs havnen summer det af liv, når sejlbåde lægger til. Langs kysten venter oplevelser, der går fra det spektakulære til det finurlige. På Horseshoe Bay breder en bue af lyserødt sand sig ud mellem klipperne, mens Crystal Caves fører dig ned i en underjordisk verden af stalaktitter og søer, der spejler lyset som glas. På Royal Naval Dockyard, det gamle flådeanlæg, ligger museer og værksteder side om side med små boder, hvor lokale kunsthåndværkere sælger alt fra keramik til smykker. Og ude på havet ligger Bermudas største skat: et bælte af koralrev og skibsvrag, der gør øgruppen til et paradis for snorklere og dykkere. Selv fra stranden kan du ane, hvordan det turkise vand skjuler fortællinger om storme, handelsskibe og eventyr, der gik til bunds her.

Fort Lauderdale er især kendt for sine lange, palmefyldte strande og det netværk af kanaler, der har givet byen tilnavnet "Amerikas Venedig". Men bag strandstolene og de luksuriøse yachter gemmer der sig en by med mange ansigter. Du kan tage på kanalrundfart med vandtaxa og opleve de eksklusive kvarterer fra vandsiden, hvor elegante villaer og grønne haver spejler sig i det rolige vand. I centrum frister Las Olas Boulevard med sin afslappede stemning, kunstgallerier, caféer og butikker i alle afskygninger, og du kan nemt bruge timer på at udforske gaden til fods. Vil du dykke dybere ned i kulturen, er det værd at besøge det historiske Bonnet House med tropisk have og et glimt af Floridas kunstnerliv i begyndelsen af 1900-tallet. For naturelskere er Everglades kun en kort køretur væk – her kan du suse gennem sumpen i airboat og spotte alligatorer og farvestrålende fugle i det vidtstrakte vådland.