Rotterdam er en by, der rejser sig af sin egen historie - bogstaveligt talt. Efter de voldsomme bombardementer under Anden Verdenskrig blev centrum nærmest genopbygget fra bunden, og i dag står byen som et levende udstillingsvindue for moderne arkitektur og urban kreativitet. De kantede Kubus-huse, den buede Markthal og den elegante Erasmusbro er blot nogle af de bygningsværker, der gør en spadseretur gennem centrum til en visuel opdagelsesrejse. I kontrast hertil ligger Delfshaven, et lille hjørne af byen, der overlevede krigen, og stadig emmer af hollandsk guldalder med brostensgader, gavlhuse og kanaler. Rotterdam er også hjemsted for Europas største havn - en enorm og fascinerende maskine, som du kan opleve tæt på med en havnerundfart blandt containerskibe, kraner og skorstene. Museer som Boijmans Van Beuningen og Kunsthal rummer værker af både hollandske mestre og nutidige navne, og den gamle Van Nelle-fabrik - et banebrydende industrikompleks fra 1930’erne - er optaget på UNESCO's verdensarvsliste. Byens energi er international og nytænkende, men med rødder i det stedbundne og det praktiske. Og netop i mødet mellem det rå og det visionære, det historiske og det hypermoderne, opstår en by, der overrasker, inspirerer og inviterer dig til at se storbyen med nye øjne.

Ålesund breder sig ud over flere små øer i det vestnorske havlandskab, omgivet af fjorde, fjelde og en kystlinje, der bugter sig som et landskabsmaleri i blå og grønne nuancer. Byen er særlig kendt for sin enestående jugendstilarkitektur, der blev opført i kølvandet på en storbrand i 1904, hvor hele centrum blev genopbygget med tårne, spir og ornamenterede facader, der giver byen sit eventyrlige udtryk. På Jugendstilsenteret kan du få et indblik i denne særlige stilretning og genopbygningens historie. Fra udsigtspunktet Aksla, som du når via 418 trappetrin, åbenbarer sig et imponerende panorama over byens tage, øerne og Sunnmørsalpenes takkede tinder i det fjerne. En sejltur ud fra havnen bringer dig tæt på Atlanterhavets rå styrke og små, idylliske skærgårdsperler - eller videre ind i Hjørundfjorden, hvor stejle fjeldsider styrter lodret ned i det mørke fjordvand. I den nærliggende Atlanterhavsparken, der er et af Nordeuropas største saltvandsakvarier, kan du opleve dyrelivet fra den norske kyst og måske se dykkere fodre havkat og torsk i det store udendørs bassin. Ålesund forener det storslåede og det intime -naturens dramatik og byens detaljerigdom - og gør selv en enkelt dag til en oplevelse, du bærer med dig videre.

Trondheim forener tusind års historie med en ung, levende atmosfære, hvor vikingetid og nutid mødes langs Trondheimsfjorden. Byens vartegn, den imponerende Nidaros Katedral, rejser sig som et gotisk mesterværk i granit - bygget over vikingekongen Olav den Helliges grav og stadig et vigtigt pilgrimsmål. I den gamle bydel Bakklandet står de farverige træhuse tæt langs den bugtende Nidelva-flod, og cyklister suser forbi på vej til caféer og små værksteder. Her finder du også verdens eneste cykelelevator, som hjælper dig op ad den stejle bakke med et glimt i øjet. En spadseretur over Gamle Bybro - kendt som Lykkens Portal - giver dig udsigt til de klassiske pakhuse på stylter og fjorden i det fjerne. På museet Rockheim fortælles historien om norsk populærmusik med interaktive udstillinger, mens den gamle fæstning Kristiansten vidner om byens strategiske betydning i århundreder. Vil du opleve naturen tæt på, ligger skovene og fjordene kun få minutter væk, og fra byens havneområde kan du tage på sejltur, fiske eller bare nyde det klare lys og den høje himmel. Trondheim er en by, der hviler i sig selv, men samtidig bobler af kreativitet og energi med rødder i historien og blikket mod fremtiden.

Mellem dramatiske fjelde og turkisblå fjorde ligger Leknes - en lille by midt i Lofoten, hvor naturens storhed aldrig er længere væk end et blik ud ad vinduet. Her mødes du af et landskab, der veksler mellem stejle bjergtinder, hvide sandstrande og grønne enge, hvor får græsser under den åbne himmel. Lofoten er kendt for sine skarptskårne konturer og klare farver, men også for sin lange historie som fiskeområde. I landsbyen Nusfjord, der er en af Norges bedst bevarede, kan du opleve gamle rorbuer, tjærede træbrygger og et levende indblik i livet, som det blev levet for hundrede år siden. En kort tur bringer dig også til Haukland og Uttakleiv, to strande med kridhvidt sand og krystalklart vand, der nærmest minder om sydlige breddegrader - blot omgivet af fjelde i stedet for palmer. Historien mærkes også i Vikingemuseet i Borg, hvor et rekonstrueret langhus fortæller om de høvdinge, der regerede i området for over tusind år siden. Sommeren heroppe byder på midnatssol og lange, gyldne skygger, mens vintermånederne kan overraske med nordlys, der danser hen over himlen. Uanset årstid føles Leknes som en pause fra verden - et sted, hvor stilheden har klang, og hvor naturens storhed er både nærværende og uforglemmelig.

Tromsø ligger som en lysende plet mellem fjorde og fjelde nord for polarcirklen - en by, hvor sneklædte tinder møder nordlys og midnatssol, og hvor arktisk vildskab går hånd i hånd med kultur og gæstfrihed. Heroppe i det høje nord føles verden både fjern og tæt på, for selvom naturen dominerer, summer byen af liv med museer, caféer og små koncertsteder. Ishavskatedralens dramatiske arkitektur spejler sig i fjorden og er blevet et vartegn for hele regionen, mens Polarmuseet fortæller om livet blandt fangstmænd og polarhelte, der drog ud i det ukendte. Fra fjeldtoppen Storsteinen, som du kan nå med kabelbane, breder udsigten sig ud over byen og havet - og på klare vinteraftener danser nordlyset hen over himlen som et grønt slør. Om sommeren er det solen, der aldrig går ned, og giver mulighed for midnatsvandringer og kajakture i det gyldne skær. Ikke langt fra byen kan du besøge samiske kulturcentre, tage på hundeslædetur eller møde rensdyr, og året rundt er der gode chancer for at opleve hvaler i det kolde, dybe vand. Tromsø er både arktisk port og moderne smeltedigel - et sted, hvor det barske og det blide mødes i et særligt nordligt lys.

I Alta mærker du Arktis på tæt hold - både i naturen og i historien. Byen ligger inderst i Altafjorden, omgivet af fjelde og vidder, hvor sommeren fylder landskabet med lys næsten døgnet rundt. På Alta Museum kan du se de berømte helleristninger, hvor jægere og fiskere har ridset rensdyr, både og symboler ind i klippen. Disse er mere end 6000 år gamle og er i dag optaget på UNESCO's verdensarvsliste. Byens moderne vartegn, Nordlyskatedralen, ligger kun få kilometer derfra som en spiral i stål og beton, der peger mod himlen og sætter et nutidigt aftryk i landskabet. Alta kaldes porten til Finnmarks vildmark, og her møder du også samernes kultur, som stadig præger området med rensdyrdrift og traditionelle håndværk. Herfra kan du følge elven ind mellem fjeldene, tage på vandretur i dalene eller fiske i de klare søer. Ude ved fjorden glitrer vandet mellem små øer og bugter og danner et sommerbillede af Arktis, der står i skarp kontrast til den barske vinter, som altid lurer i baggrunden.

I Alta mærker du Arktis på tæt hold - både i naturen og i historien. Byen ligger inderst i Altafjorden, omgivet af fjelde og vidder, hvor sommeren fylder landskabet med lys næsten døgnet rundt. På Alta Museum kan du se de berømte helleristninger, hvor jægere og fiskere har ridset rensdyr, både og symboler ind i klippen. Disse er mere end 6000 år gamle og er i dag optaget på UNESCO's verdensarvsliste. Byens moderne vartegn, Nordlyskatedralen, ligger kun få kilometer derfra som en spiral i stål og beton, der peger mod himlen og sætter et nutidigt aftryk i landskabet. Alta kaldes porten til Finnmarks vildmark, og her møder du også samernes kultur, som stadig præger området med rensdyrdrift og traditionelle håndværk. Herfra kan du følge elven ind mellem fjeldene, tage på vandretur i dalene eller fiske i de klare søer. Ude ved fjorden glitrer vandet mellem små øer og bugter og danner et sommerbillede af Arktis, der står i skarp kontrast til den barske vinter, som altid lurer i baggrunden.

Åndalsnes ligger omgivet af stejle fjeldsider og dybe fjorde midt i noget af Norges mest dramatiske landskab og er et naturligt udgangspunkt for oplevelser, der kombinerer højder, udsigter og rå skønhed. Her rejser Romsdalseggen sig med sine takkede kamme og giver vandrere panoramaudsigt over fjelde, fjorde og fjern horisont, og fra toppen ser du ned på Rauma-elvens slyngede løb og de karakteristiske tinder, der har gjort området berømt. Trollveggen - Europas højeste lodrette klippevæg - er både frygtindgydende og fascinerende og for mange et symbol på norsk natur i sin mest uovervindelige form. Har du ikke højdeskræk, kan du følge Romsdalstrappa op til udsigtspunktet Rampestreken, hvor en glasplatform rager ud i det fri med svimlende blik ned over byen og fjorden. Byens centrum er lille, men levende, og omgivet af grønne skråninger og spejlblankt vand. Alt her føles nært og storslået på samme tid - som om du kan række hånden ud og røre ved skyernes kant. Selv en stille stund ved kajen kan føles som et øjeblik i en naturfilm.

Bergen har spillet en afgørende rolle i norsk historie og kultur, siden Olav den Gode grundlagde byen i 1070. Byen ligger smukt mellem havet og syv bjerge, og dens placering gjorde den til udgangspunkt for vikingernes rejser og til Norges vigtigste handelsby i middelalderen. Som hansestad blev Bergen et knudepunkt i det nordeuropæiske netværk, og den status mærkes stadig i de farverige træhuse på Bryggen, der i dag er optaget på UNESCO’s verdensarvsliste. Senere blev Bergen hjemsted for nogle af landets største kulturpersonligheder, ikke mindst komponisten Edvard Grieg, hvis hus Troldhaugen nu er museum og koncertsted. Byen rummer også et bredt kulturliv med festivaler, teatre og museer, og Fisketorget på havnen er stadig et levende mødested, hvor lokale samles om dagens fangst. Gaderne i centrum er præget af smalle stræder, gamle træhuse og et livligt studiemiljø, der giver byen en ungdommelig energi. Samtidig er naturen altid tæt på: en tur med Fløibanen fører dig hurtigt op på fjeldet, hvor udsigten over byen, fjorden og øerne udenfor er blandt Norges mest berømte.

Beliggende ca. 160 km fra det skotske fastland finder du de tyndt befolkede Shetlandsøer, der er det nordligste punkt i Storbritannien. Den afsidesliggende øgruppe består af omkring hundrede øer, hvoraf blot 16 er beboede. De fleste er ganske lavtliggende og fuldstændig blottet for træer, så tidligere måtte folk bygge alt af sten, og i dag findes der derfor adskillige arkæologiske steder spredt udover øerne. Heraf er fundene ved Walls og Jarlshof de mest imponerende. Når du begiver dig rundt på øerne, vil du se de karakteristiske sorte og brune Shetland-får græsse i græsgange samt øernes nok mest berømte indbyggere; de dejlige og nysgerrige Shetland-ponyer, der har været på Shetlandsøerne siden vikingetiden og kan modstå de svære vejrforhold takket være deres lurvede pels og store manke. Det er ikke forkert at sige, at Lerwick er øgruppens eneste ”rigtige” by. Her bor omkring en tredjedel af de i alt 22.000 indbyggere, der holder til på Shetlandsøerne. Den gamle havnefront er fyldt med alt fra sejlbåde og yachts til historiske skibe og aktive fiskerbåde. De fleste af sandstensbygningerne ved havnefronten stammer fra det 18. århundrede. Den smalle hovedgade følger stadig den gamle kystlinje, og her finder du flere huse, hvis fundamenter står i havet. Længere oppe i byen ligger de gamle, charmerende ”Lanes” – små stræder med private boliger og om sommeren frodige haver med fuchsia og blomstrende solbærbuske. Lerwick er en hyggelig by, der stadig står i fiskeriets tegn, men også har moderne faciliteter med livlige barer og restauranter og spændende shopping i Da Street.

Rotterdam er en by, der rejser sig af sin egen historie - bogstaveligt talt. Efter de voldsomme bombardementer under Anden Verdenskrig blev centrum nærmest genopbygget fra bunden, og i dag står byen som et levende udstillingsvindue for moderne arkitektur og urban kreativitet. De kantede Kubus-huse, den buede Markthal og den elegante Erasmusbro er blot nogle af de bygningsværker, der gør en spadseretur gennem centrum til en visuel opdagelsesrejse. I kontrast hertil ligger Delfshaven, et lille hjørne af byen, der overlevede krigen, og stadig emmer af hollandsk guldalder med brostensgader, gavlhuse og kanaler. Rotterdam er også hjemsted for Europas største havn - en enorm og fascinerende maskine, som du kan opleve tæt på med en havnerundfart blandt containerskibe, kraner og skorstene. Museer som Boijmans Van Beuningen og Kunsthal rummer værker af både hollandske mestre og nutidige navne, og den gamle Van Nelle-fabrik - et banebrydende industrikompleks fra 1930’erne - er optaget på UNESCO's verdensarvsliste. Byens energi er international og nytænkende, men med rødder i det stedbundne og det praktiske. Og netop i mødet mellem det rå og det visionære, det historiske og det hypermoderne, opstår en by, der overrasker, inspirerer og inviterer dig til at se storbyen med nye øjne.

Bruxelles, Belgien's charmerende hovedstad, byder på en enestående kombination af historiske perler, europæisk politisk magt og pulserende kultur. Grand Place imponerer med barokarkitektur, Atomium står som et ikon fra verdensudstillingen, og den lille Manneken Pis er et elsket symbol. Som hjemsted for EU's vigtigste institutioner er byen et politisk centrum. Kunst og gastronomi trives med museer som Magritte Museum og fristende belgiske specialiteter som chokolade og vafler.

Portsmouth, en historisk havneby ved Englands sydkyst, er en destination rig på maritim arv og moderne bekvemmeligheder. Historic Dockyard, hjemsted for det berømte HMS Victory og Mary Rose Museum, transporterer besøgende tilbage i tid. Den ikoniske Spinnaker Tower tilbyder spektakulær udsigt over byen og havnen. Southsea-promenaden og Clarence Pier er populære steder for afslapning og underholdning. Byen ligger lige op af South Hampton.

Cherbourg er uløseligt knyttet til Anden Verdenskrig, idet det var her i Normandiet, de amerikanske styrker i sin tid gik i land og var stærkt medvirkende til de allieredes efterfølgende sejr. Tag med en tur tilbage i tiden - nærmere betegnet til D-dag den 6. juni 1944 - og besøg Omaha Beach, der var vidner til drabelige kampe. Her findes også et særligt D-dags museum, der forklarer de militære strategier bag operationen. Udflugten kommer også forbi den amerikanske kirkegård ved Colleville-sur-Mer, hvor 10.000 amerikanske soldater ligger begravet under det veltrimmede græs og de hvide kors - en følelsesmættet atmosfære hersker her. Et andet tilløbsstykke er Mont Saint-Michel - den velkendte lille ø beliggende 1 km fra kysten, hvor fastlandsforbindelsen forsvinder ved højvande. Alt efter årstid kan der her være op til 12 meters forskel på høj- og lavvande! Øen er fortrinsvis kendt for det imponerende kloster, der er overraskende intakt og velbevaret, og klosterets fantastiske arkitektur, der dateres tilbage til det romerske imperium, forbløffer de fleste. Godt hjulpet på vej af vand- og strømforholdene er øen aldrig blevet erobret af udefrakommende, og under den franske revolution blev det anvendt som fængsel.

Brests havn er en af ​​de største og mest betydningsfulde marinehavne i Frankrig. Det er en vigtig havn for handel, fiskeri og militæraktiviteter og har en lang historie som en strategisk marinebase. Brest har et rigt kulturliv med teatre, museer og festivaler. Brest ligger ved kysten, og området omkring byen har smukke strande og natur. Den kystnære promenade ved Le Moulin Blanc er et populært sted for afslapning og udsigt over havet. Byen byder også på en række kulturelle og rekreative muligheder.

I det naturskønne Cornwall finder du charmerende Falmouth, hvis maleriske havn er fyldt med farverige både og omgivet af hyggelige caféer og butikker i de smalle, brostensbelagte gader. Det storslåede Pendennis Castle blev opført af Henrik 8. i 1500-tallet som et forsvarsværk, der skulle forhindre en invasion fra Frankrig. Det troner stadig over havet og tilbyder panoramaudsigt over den dramatiske kystlinje, som kendetegner denne del af England, hvor bølgerne brydes mod klipperne. På en gåtur langs byens gyldne sandstrande kan du mærke den friske havbrise for derefter at slentre gennem tropiske drivhuse og opleve en oase af blomsterpragt og eksotiske planter i Gyllyngdune Gardens. Skyl strabadserne ned med en pint og smovs i fish and chips på en af de traditionelle engelske pubber på den livlige hovedgade og gå en tur op til det lille maritime museum, hvor Falmouths lange historie som søfartsby folder sig ud i alt fra gamle kort til eventyr om opdagelsesrejser.

Fort Lauderdale er især kendt for sine lange, palmefyldte strande og det netværk af kanaler, der har givet byen tilnavnet "Amerikas Venedig". Men bag strandstolene og de luksuriøse yachter gemmer der sig en by med mange ansigter. Du kan tage på kanalrundfart med vandtaxa og opleve de eksklusive kvarterer fra vandsiden, hvor elegante villaer og grønne haver spejler sig i det rolige vand. I centrum frister Las Olas Boulevard med sin afslappede stemning, kunstgallerier, caféer og butikker i alle afskygninger, og du kan nemt bruge timer på at udforske gaden til fods. Vil du dykke dybere ned i kulturen, er det værd at besøge det historiske Bonnet House med tropisk have og et glimt af Floridas kunstnerliv i begyndelsen af 1900-tallet. For naturelskere er Everglades kun en kort køretur væk – her kan du suse gennem sumpen i airboat og spotte alligatorer og farvestrålende fugle i det vidtstrakte vådland.