New York er indbegrebet af storby, og alene byens skyline er nok til at vække forventning. Men bag skyskrabernes glas og stål gemmer der sig et utal af stemninger og oplevelser, der spænder fra det pulserende til det næsten poetiske. En dag her kan føre dig fra Central Parks grønne åndehul og ud til Hudson River med udsigt til Frihedsgudinden, og videre gennem kvarterer med hver deres karakter – fra de brostensbelagte gader i SoHo til Harlem med sine gospeltoner og Little Italy med duften af friskbagt focaccia. Du kan lade dig forføre af stemningen på en klassisk diner, mærke historiens vingesus ved 9/11 Memorial, tage op i Empire State Building og se byen glitre i alle retninger, eller lade dig opsluge af kunst på MoMA og gallerier i Chelsea. Times Square lyser hele døgnet, mens Brooklyn lokker med street art, vintagebutikker og kreative caféer. Er du til kontraster, kan du stå midt på Wall Street om formiddagen og vandre på den grønne, forhøjede High Line om eftermiddagen. Og selvom tempoet er højt, er der øjeblikke, hvor byen føles næsten intim – som når jazzmusikken flyder ud fra en bar i Greenwich Village, eller når solen farver bygningerne gyldne ved solnedgang. 

Halifax er en farverig blanding af maritime traditioner, historiske mindesmærker og moderne canadisk livsstil. Langs den livlige havnefront mødes du af små caféer, museer og kunsthåndværk, alt sammen med udsigt til sejlbåde og gamle træskibe. På Maritime Museum of the Atlantic kan du fordybe dig i verdens største samling af genstande fra Titanic, hvis tragiske historie knytter sig tæt til byen. Byens historiske hjerte, Citadellet, rejser sig på en bakke midt i byen og byder på fascinerende fortællinger fra kolonitiden. En dagstur kan tage dig til det ikoniske fyrtårn ved Peggy’s Cove, hvor de dramatiske klipper og det barske Atlanterhav danner bagtæppe for en af Canadas mest fotograferede landsbyer. Undervejs passerer du grønne landskaber, små landbrug og sølvgrå fiskerhytter. Et besøg på Pier 21 – Canadas pendant til Ellis Island – giver et rørende indblik i landets immigrantfortid. Har du mod på mere, lokker vinmarkerne i Annapolis Valley blot en times kørsel væk med smagninger og udsigt over blide bakker og æbleplantager.

Sydney på Cape Breton Island byder på en charmerende blanding af keltisk kultur, historiske fortællinger og naturskønne oplevelser. Langs den hyggelige havnepromenade står verdens største violin som et symbol på øens stolte musiktraditioner, og du kan ofte høre livemusik fra lokale spillemænd i gaderne. I hjertet af byen ligger gamle kolonibygninger og små museer, der fortæller om både skotske immigranter og byens rolle i den canadiske industris storhedstid. En udflugt til det nærliggende Louisbourg bringer dig tilbage til 1700-tallets Frankrig i en imponerende rekonstruktion af en fæstning med soldater, håndværkere og markeder i autentisk stil. Du kan også følge den naturskønne Cabot Trail, hvor dramatiske klippekyster, grønne dale og mulighed for at spotte elge og hvaler gør turen til noget helt særligt. I Bras d’Or Lake, et stort indhav med roligt, klart vand, kan du sejle i kajak eller tage med på bådtur og nyde stilheden. Lokale specialiteter som blåmuslinger og røget laks serveres på små, familieejede restauranter, hvor gæstfriheden er lige så stor som udsigten.

Øgruppen Azorerne ligger 1.300 km vest for Portugal. Ponta Delgada er øgruppens hovedby og ligger på øen São Miguel, som også kaldes for Den Grønne Ø. Selvom Azorerne er vulkanøer, er her nemlig ganske frodigt, og øen gemmer på flere postkortmotiver, søde gamle kirker, et fort fra 1500-tallet og et museum, der dokumenterer Azorernes spændende naturhistorie. Landskaberne rundt på øen er betagende og byder på gamle vulkanske kratere, der nu er fyldt af søer med vilde blomster og frodige skovområder langs kanten. Ét af disse kratere rummer de berømte tvillingesøer, Lagoa des Sete Cidades, hvoraf den ene er grøn, mens den anden er blå. En kappe af bølgende bakker i grønne nuancer indrammer søerne, og nogle steder falder klipperne 500 meter ned i det spejlblanke vand. Et spektakulært syn! Du kan også slentre en tur ad havnepromenaden og rundt i den hyggelige by og beundre de flotte bygninger eller gå under jorden i en lavatunnel, besøge en ananasplantage eller spejde efter hvaler og delfiner.

Madeira er kendt for sin frodige natur og mange billedskønne landsbyer, hvoraf mange tilbyder de smukkeste panoramaudsigter. En idyllisk ø med smukke strande, fantastiske landskaber formet i lava og frodige, grønne skove. Funchal nærmest klatrer op ad bjergskråningerne mellem bananplantager og blomstrende haver, for det milde klima året rundt gør byen til en sand botanisk oase, hvor farverne fra bougainvillea, strelitzia og hortensia er næsten overvældende. Besøg de små, fredfyldte landsbyer gemt væk mellem de næsten vinkelrette bjerge. Tag f.eks. med kabelbanen op til Monte og oplev den barokke kirke med de stejle trapper for efterfølgende at suse ned ad de snoede gader i de ikoniske kurveslæder. I den gamle bydel frister de smalle gader med restauranter, kunstnerisk udsmykkede døre og den summende Mercado dos Lavradores, hvor du kan dufte og smage på eksotiske frugter, lokale oste og Madeiras berømte vin.Det er oplagt at følge en levada – de historiske vandingskanaler – på en gåtur gennem frodig natur, eller tage på hvalsafari for at møde delfiner og kaskelothvaler. Og er du fodboldfan, kan du næsten ikke komme udenom CR7 Museum, der hylder fodboldstjernen Cristiano Ronaldo, som er født på øen.

Gibraltar er et engelsk territorium på Den Iberiske Halvøs sydligste spids. Den ikoniske klippe, The Rock, er selve billedet på Gibraltar, og det er muligt at komme ”indenfor” i dens gamle forsvarstunneler. Europas eneste vildtlevende aber møder du også på klippen, og sagnet fortæller, at de er kommet hertil fra Afrika via en underjordisk passage under Gibraltarstrædet, der mundede ud i St. Michaels Grotte, som man længe troede var bundløs. Det er dog ikke tilfældet, og i dag er grotten en stor attraktion, hvor du kan gå rundt mellem de flotte, dramatiske stalagmitter. I den hyggelige by finder du mange butikker og flere charmerende pubber – alt i alt et spøjst lille stykke England blandet med et strejf af Spanien, hvilket giver en helt særlig stemning.

Motril i det skønne Andalusien er en solbeskinnet oase omgivet af sukkerrørsmarker, appelsinlunde og den blå Middelhavshorisont. Byen emmer af lokal stemning med hvide facader, små torve og palmer, der svajer i brisen. Slentr en tur gennem den gamle bydel og besøg Nuestra Señora de la Cabeza, en barok kirke bygget på resterne af et maurisk palads, og tag et kig indenfor på sukkermuseet, hvor du får et glimt af områdets søde historie. Motril er også det perfekte udgangspunkt for at komme til Granada, som bl.a. byder på det verdensberømte og smukke Alhambra - et vældigt kompleks, hvor maurernes ypperlige byggekunst med de mange sirlige udskæringer betager og sammen med de små gårdhaver skaber et arkitektonisk mesterværk. Granadas historiske kvarter – kaldet El Albaicin – er et virvar af snørklede brostensbelagte stræder og hyggelige torve, hvor den mauriske arv også er tydelig. I århundreder har bohemer, kunstnere og skæve eksistenser holdt til i det gamle roma-kvarter Sacromonte, som primært består af grottehuse, som er bygget og tilpasset bjergskråningen. Her er altid masser af liv, og det er muligt at komme ind i flere af grotterne og se, hvordan de lokale bor.

Ibiza er især kendt for sit farverige natteliv, hvor musikken i sommermånederne styres af verdenskendte DJ’s. Alene på den baggrund vil mange måske fravælge øen som rejsemål, men det er synd, for Ibiza har også en mere fredelig side og byder således på en natur, der kan være både gold og frodig, utallige skønne strande i øde bugter og charmerende småbyer, frugtplantager, mandeltræer og marker med velduftende urter. Hovedbyen, som internationalt meget sigende benævnes som Ibiza By, kaldes af de lokale for Eivissa og rummer mange hyggelige caféer og restauranter samt moderigtige butikker, hvor der kan shoppes løs. Mest charmerende er dog dens gamle bydel, Dalt Vila, der er omkranset af en mur og optaget på UNESCO’s Verdensarvsliste. Ud for Ibizas vestkyst ligger den ubeboede ø, Es Vedra, der er gennemsyret af mystik og folklore. En hypnotiserende forreven klippeø, der siges både at være spidsen af det forsvundne Atlantis samt hjemsted for de berygtede sirener, som lokker sømænd på afveje. Fakta er dog, at øen er et af de mest magnetiske steder på Jorden, ligesom Bermuda-trekanten.

På Mallorca lægges der typisk til i gåafstand til hovedbyen, Palma. Her tårner den imponerende La Seu-katedral sig op og byder dig velkommen. Bag denne begynder den gamle bydel – Palmas hjerte – hvor du finder museer, paladser og smukke patioer i de snævre, atmosfærefyldte gader, der også gemmer på små markeder, sjove og finurlige butikker samt fristende tapasbarer. Langs havnefronten, hvor fiskere stadig reparerer deres net i hånden, mens de solbeskinnede både vugger blidt i marinaen, finder du det majestætiske Almudaina-palads, der oprindeligt var et maurisk fort. Løvefontænen fra det 11. århundrede er et af de få arabiske levn i komplekset ud over søjler og buegange, men det er stadig et fascinerende bygningsværk. Også med udsigt over havnen ligger Bellver Castle fra 1300-tallet med det eneste runde tårn i Spanien. Slottet blev bygget som kongelig residens og blev senere konverteret til et militærfængsel, der bl.a. blev brugt under Napoleonskrigene og Den Spanske Borgerkrig. I dag kan du stadig se fangernes ”graffiti” på murene. På begge sider af Palma strækker de lækre sandstrande sig og indbyder til nogle afslappende timer med havudsigt.

Den catalanske storby Barcelona er Spaniens andenstørste og behøver næppe nogen præsentation. Barcelona har alt, hvad en moderne storby skal have, og mere til. Den er berømt for Gaudis fantasifulde arkitektur, og her vrimler det med seværdigheder som hans finurlige Sagrada Familia og det imponerende fodboldstadion, Camp Nou foruden utallige interessante museer som f.eks. Picassomuseet. Fra Montjuic-bjerget har du en formidabel udsigt over byen, og stemningen på det berømte hovedstrøg, Ramblaen, er i sig selv en oplevelse. Her kan du sagtens få timer til at gå med at betragte menneskemylderet, mens du nyder lækre tapas og boblende cava.