I Vancouver kan du gå fra glitrende skyskrabere til dyb skov på få minutter i en storby, der hele tiden balancerer mellem natur og moderne puls. Midt i byen ligger Stanley Park - et grønt område større end Central Park i New York - hvor stier fører dig forbi totempæle, cedertræer og udsigtspunkter over bugten. I byens ældste kvarter, Gastown, møder du brostensbelagte gader, victorianske bygninger og det berømte dampur, der puster små skyer og fløjter hvert kvarter til glæde for tilskuere i alle aldre. Her finder du også designbutikker, kunstgallerier og caféer i gamle pakhuse, som giver kvarteret en særpræget blanding af historie og nutid. På Granville Island frister madmarkedet med alt fra frisk fisk til håndlavet chokolade, og de små bryggerier bidrager til byens ry som en kulinarisk smeltedigel. Vancouver er også port til Stillehavet, hvilket mærkes på havnefronten, hvor vandflyvere letter direkte fra vandet, og byens store asiatiske befolkning har sat sit præg på alt fra gadekøkken til fine dining. Tager du turen op til Grouse Mountain, der hæver sig over byen, venter panoramaet, der viser, hvorfor Vancouver regnes blandt verdens smukkest beliggende storbyer.

I Sitka møder du Alaskas ældste by, grundlagt af russere i slutningen af 1700-tallet og stadig præget af denne historie. St. Michael’s Cathedral med den grønne løgkuppel står som et synligt minde om kolonitiden, mens Sitka National Historical Park fortæller en anden side af historien - her kan du vandre mellem totempæle, tæt regnskov og sporene efter tlingit-folkets kamp mod de første russiske bosættere. Museer og små gallerier uddyber historien, men naturen er aldrig langt væk: havoddere driver på ryggen i fjorden, søløver samler sig på klipperne, og pukkelhvaler bryder havoverfladen i sæsonen. Inde i skovene kan du være heldig at se en sitka-hjort - en art, der kun findes i dette område. Bag byen rejser vulkanen Mt. Edgecumbe sig som en dramatisk kulisse, og netop dette møde mellem kulturarv, dyreliv og rå natur gør Sitka til et sted, der føles anderledes end andre byer i Alaska.

Skagway blev grundlagt under Klondike-guldrusen i 1897 og voksede på få måneder fra en teltlejr til en kaotisk by med saloons, spillebuler og tusindvis af lykkejægere på vej mod guldmarkerne i Yukon. Sporene efter denne tid præger stadig byen, hvor træfacader fra 1800-tallet står langs hovedgaden, og historien om lovløse banditter og hårdføre pionerer fortælles i små museer og på guidede ture. Byen har i dag kun omkring 1.000 faste indbyggere, men summer af liv, når krydstogtskibene lægger til. Oplevelserne begynder ofte med White Pass & Yukon Route Railway, hvor gamle togvogne fragter dig op gennem bjergene langs stejle klippesider, vandfald og dybe slugter - den samme rute som guldgravere engang kæmpede sig igennem til fods. Når toget standser ved et udsigtspunkt, og du kigger ned i dybe kløfter eller ud mod sneklædte tinder, fornemmer du stadig ekkoet af guldrusens strabadser. Naturen omkring Skagway er barsk og dramatisk med fjelde dækket af sne store dele af året og dale, hvor bjørne, ørne og bjerggeder lever. 

Juneau er en af de mest særprægede hovedstæder i USA. Du kan kun komme hertil med båd eller fly, for veje fører ingen steder ud af byen. Centrum ligger klemt inde mellem Gastineau Channel og de stejle skovklædte bjerge, hvor gaderne summer af butikker, caféer og små bryggerier, mens krydstogtskibene lægger til få skridt derfra. Byens historie er tæt knyttet til guldfeberen i slutningen af 1800-tallet, og på bymuseet kan du få indblik i de første guldgravere, der slog sig ned i området. Naturen er dog altid det største trækplaster: Mendenhall-gletsjeren ligger kun få kilometer fra centrum. Her vælter isen ned mellem bjergene, og stier fører dig frem til udsigtspunkter over den enorme iskappe. Fra havnen sejler både ud på hvalsafari, hvor pukkelhvaler og spækhuggere viser sig i sæsonen. Og på toppen af Mount Roberts, som du når med svævebane, venter panoramaudsigt over fjorde, bjerge og skove - Alaskas vildmark er helt tæt på.

Icy Strait Point er et lille samfund med store naturoplevelser. Ved havnen ligger de gamle bygninger fra et tidligere lakseforarbejdningsanlæg, som nu er restaureret og rummer museer, restauranter og små butikker, der fortæller om Tlingit-folkets kulturarv og fiskeriets betydning. Bag husene begynder skoven med høje graner og stier, der fører til udsigtspunkter over kysten og bjergene på den anden side af bugten. Fra stranden kan du ofte se hvaler bryde overfladen, mens havørne svæver højt over trætoppene. Eventyrlystne kan tage turen op ad bjerget i svævebanen og mærke suset på verdens længste zipline, der styrter ned gennem skoven mod havet. Icy Strait Point er et sted, hvor du mærker Alaska tæt på - både i mødet med Tlingit-kulturen og i den vilde natur, der starter lige bag kajen.

Farverige træhuse står på pæle langs vandkanten, og fiskerbåde vugger i havnen - Ketchikan kalder sig selv verdens laksehovedstad, og floderne her summer af fisk i sæsonen. Byen har en rig indiansk arv, som du møder i de mange totempæle, både i parkerne og på museer, hvor historierne fra Tlingit- og Haida-folkene stadig fortælles gennem udskæringerne. Creek Street er den mest berømte gade - en række gamle bordeller på stylter over åen, der i dag er omdannet til gallerier og butikker, men stadig har bevaret en aura af sin farverige fortid. Bag byen rejser regnskoven sig tæt og grøn, fyldt med vandfald og vandrestier, hvor du kan være heldig at se både ørne og sortbjørne. Naturen omkring Ketchikan er også spektakulær - Misty Fjords er en naturlig mosaik af spejlblankt vand, bjergtinder dækket med sne, høje vandfald og stejle klippevægge.

Victoria på Vancouver Island har en blanding af britisk elegance og Stillehavets frie ånd. Byens hjerte er Inner Harbour, hvor både, vandflyvere og hvalsafaribåde hele tiden kommer og går, mens de imponerende parlamentsbygninger rejser sig i baggrunden. Lige ved siden af ligger Fairmont Empress Hotel - et vartegn i mursten og tårne, kendt for sin traditionelle afternoon tea. I gaderne omkring havnen finder du boghandlere, antikvitetsbutikker og pubber, mens kvarterer som Chinatown viser byens mangfoldige rødder - her finder du den smalle Fan Tan Alley, en af Canadas mest fotograferede gyder. Naturen er heller ikke langt væk: i Butchart Gardens, der er anlagt i et tidligere stenbrud, blomstrer tusindvis af planter året rundt, og fra havnen kan du tage på hvalsafari med gode chancer for at se spækhuggere, der bevæger sig langs kysten. 

I Vancouver kan du gå fra glitrende skyskrabere til dyb skov på få minutter i en storby, der hele tiden balancerer mellem natur og moderne puls. Midt i byen ligger Stanley Park - et grønt område større end Central Park i New York - hvor stier fører dig forbi totempæle, cedertræer og udsigtspunkter over bugten. I byens ældste kvarter, Gastown, møder du brostensbelagte gader, victorianske bygninger og det berømte dampur, der puster små skyer og fløjter hvert kvarter til glæde for tilskuere i alle aldre. Her finder du også designbutikker, kunstgallerier og caféer i gamle pakhuse, som giver kvarteret en særpræget blanding af historie og nutid. På Granville Island frister madmarkedet med alt fra frisk fisk til håndlavet chokolade, og de små bryggerier bidrager til byens ry som en kulinarisk smeltedigel. Vancouver er også port til Stillehavet, hvilket mærkes på havnefronten, hvor vandflyvere letter direkte fra vandet, og byens store asiatiske befolkning har sat sit præg på alt fra gadekøkken til fine dining. Tager du turen op til Grouse Mountain, der hæver sig over byen, venter panoramaet, der viser, hvorfor Vancouver regnes blandt verdens smukkest beliggende storbyer.