Southampton har altid været en vigtig havneby i det sydlige England, hvorfor den har været omkranset af tykke bymure som et forsvar mod angribende folk. I dag ses flere velbevarede strækninger af denne mur stadig rundt om det gamle centrum, ligesom flere imponerende porte stadig står. Southampton har også flere gamle bygninger, men ellers er det primært en by for shopping. Smut også forbi den hyggelig pub, Duke of Wellington, der ligger tæt på havnen. En klassisk pub i gammel stil med bindingsværk, blyindfattede ruder, gamle fotografier og en pejs, der tændes på køligere dage. Et perfekt sted at nyde en lager eller et glas ægte cider. Southampton er også et godt udgangspunkt for udflugter. London er f.eks. indenfor rækkevidde, og i den engelske hovedstad venter et utal af seværdigheder så som Tower of London, Big Ben og Buckingham Palace. Der er dog også masser at opleve i det øvrige Sydengland, hvor du kan besøge en eller flere af de historisk interessante byer som f.eks. elegante, romerske Bath, romantiske Winchester med den imponerende katedral og middelalderlige Salisbury med den berømte stensætning Stonehenge.

Portland rejser sig som en massiv blok af kalksten ud for Dorsets kyst - et råt klippelandskab, der i århundreder leverede den Portland-kalksten, som blev brugt til alt fra St. Paul’s Cathedral i London til FN-bygningen i New York. Sporene efter stenbruddene ligger stadig åbne i terrænet, og de snorlige skæringer i klipperne giver øen et særpræget, næsten skulpturelt udtryk. På øens sydspids står det rød-hvide Portland Bill Lighthouse vendt mod et havområde, hvor stærke strømme og revler har sendt mange skibe i vanskeligheder. Længere oppe ligger Portland Castle, der blev opført af Henrik 8. som led i hans forsvar mod de europæiske stormagter - et kompakt, velbevaret fort, der stadig bærer tydelige spor af Tudor-tidens militære arkitektur. Portland er samtidig porten til Jurassic Coast, der er en af Englands mest markante kyststrækninger. Her ligger klinterne i lag som siderne i en geologisk historiebog, og få kilometer mod øst findes både Durdle Door og Lulworth Cove, hvor erosion gennem årtusinder har formet naturens egne vartegn. Og på den smalle landtange, der forbinder Portland med fastlandet, strækker Chesil Beach sig i næsten 30 kilometer. Rullestenene ligger sorteret i størrelser af naturkræfterne selv - store sten i den ene ende, små i den anden - og det lange, buede strandbånd er et af de mest særprægede steder i hele Sydengland.

Byen breder sig langs floden Lee, hvor små kanaler, broer og stejle gader giver den et særligt præg. Cork har ry for at være Irlands mest livlige by, drevet af studerende, musik og markeder, men stadig med en overskuelig størrelse, hvor det meste kan nås til fods. På English Market ligger boderne tæt med ost, fisk og kød - et madmarked der har eksisteret i over 200 år og i dag er byens mødested. Gaderne omkring er fyldt med pubber og små butikker, hvor lyden af musik ofte flyder ud på fortovet. Vil du se byen fra oven, kan du gå op til St. Anne’s Church i Shandon og ringe med kirkens klokker, før du fortsætter op i tårnet med udsigt over hustagene. Ved foden af kirken finder du The Butter Museum, der fortæller historien om, hvordan Cork blev centrum for irsk smøreksport i 1700- og 1800-tallet. Det er et lille museum, men et billede på byens evne til at gøre selv hverdagsvarer til kulturarv. En anden vinkel på historien får du i Cork City Gaol, et tidligere fængsel, hvor de gamle celler giver et mere råt indblik i byens fortid. Cork er også udgangspunkt for udflugter til stemningsfyldte slotte, smukke kystlandskaber og Jameson-destilleriet. Cork byder dog på nok i sig selv og er fuld af kontraster og små overraskelser - fra et smørmuseum til klokkerne i Shandon - og netop det gør byen til noget særligt.

Reykjavik er verdens nordligste hovedstad, men den emmer af liv, kunst og geotermisk varme. Her mødes nordisk enkelhed og islandsk særpræg i en charmerende blanding af farverige blikfacader, kreative butikker og små caféer med lokale specialiteter. Midt i byen rejser Hallgrímskirkja sig som et moderne vartegn, inspireret af Islands vulkanske klippestrukturer, og fra tårnets top har du udsigt over byens tage og fjorden bagved. Et stenkast derfra glitrer koncerthuset Harpa med sin glasfacade, og nede ved havnefronten står det stiliserede vikingeskib Sólfar og skuer mod horisonten. Byen byder også på stærke historiske oplevelser, fra sagaernes verden på Nationalmuseet til moderne fortællinger om naturens kræfter i videnscentret Perlan. Og når trætheden melder sig, er der ikke langt til Reykjaviks mange geotermiske bade - eller til den Blå Lagune, hvor du kan lade kroppen synke ned i varmt, mineralsk vand midt i et lavaørkenlandskab. Reykjavik er desuden det naturlige udgangspunkt for en række uforglemmelige udflugter. Mest kendt er Golden Circle - en rute, der på én dag tager dig til det historiske Thingvellir, hvor verdens ældste parlament blev grundlagt, og hvor to tektoniske plader mødes, til gejseren Strokkur, der springer med få minutters mellemrum, og det brusende Gullfoss-vandfald i to niveauer. Naturen er aldrig langt væk - og det er netop det, der gør Reykjavik så særlig: En lille hovedstad med stor karakter og hele Islands vilde hjerte som baghave.

Grundarfjördur er en fredelig fjordby omgivet af dramatiske landskaber, hvor naturen nærmest spiller hovedrollen. Mest iøjnefaldende er det ikoniske Kirkjufell, det kegleformede fjeld, der spejler sig i fjorden og anses for at være et af landets mest fotograferede motiver. I baggrunden høres suset fra Kirkjufellsfoss, det lille men billedskønne vandfald, som fuldender scenen. En dag i området kan føre dig gennem lavamarker og grønne dale, hvor du møder både vilde heste, sort sand og fugleliv langs kysten. Du kan tage på hvalsafari i Breidafjördur-bugten, hvor både marsvin, vågehvaler og søpapegøjer viser sig, eller gå på opdagelse langs den såkaldte Snæfellsnes-halvø – ofte kaldt “Island i miniudgave” – hvor du finder sorte strande, lavahuler, vulkanske kratere og gletsjere i ét og samme område. I selve Grundarfjördur er stemningen rolig og venlig, med små huse, fiskerbåde og et lokalmuseum, hvor du kan lære om områdets fiskerihistorie. Det er ikke byens størrelse, men dens nærvær og naturens storslåede kulisse, der gør besøget uforglemmeligt. Her får du en intens smagsprøve på det vilde, vestlige Island – uden at skulle dele det med alt for mange andre.

Isafjördur ligger som en farvet prik midt i den dramatiske, rå natur, hvor fjeldene rejser sig stejlt op fra de smalle fjorde, og vejene snor sig gennem tunneller og langs klippevægge. Byen er den største i Vestfjordene, men stadig lille og nært forbundet med sine omgivelser. Træhuse fra 1800-tallet står tæt i det historiske centrum, hvor fiskeriet stadig spiller en hovedrolle - både som erhverv og kulturarv. Du kan besøge det lille søfartsmuseum i en af byens ældste bygninger og få indblik i livet i det nordvestlige hjørne af Island, hvor vejr og vind i århundreder har sat dagsordenen. Fra Isafjördur er der ikke langt til noget af Islands vildeste natur: En bådtur til Hornstrandir naturreservat - et afsides og ubeboet område uden veje - bringer dig til et landskab af lodrette fuglefjelde, bløde dale og arktiske ræve, som færdes frit i det fredede område. Vandreture her føles som rejser tilbage i tiden, hvor naturen er urørt, og stilheden kun brydes af vinden og fuglenes skrig. Tilbage i byen kan du smage på lokale specialiteter som tørfisk, røget lam eller friskfanget torsk og opleve en befolkning, der lever tæt på elementerne, men med varme i både sind og stemning. Isafjördur er barsk og ærlig - og netop derfor så uforglemmelig.

Akureyri på Islands nordkyst er porten til det berømte "Land of Fire and Ice" - Islands dramatiske landskab med vulkanske kratere, uddøde lavasøer og majestætiske vandfald. Et landskab med en forbløffende variation i farver fra de lysegrønne enge til de røde mineraler, der bryder op fra øens dyb. Men også områder med lavaørkner og det fineste sand, der minder om et sandt månelandskab, og faktisk var det her omkring Askja krateret, at astronauterne fra Apollo 11 trænede inden månelandingen. Fra Akureyri har du let adgang til nogle af Nordislands største naturoplevelser: Det varme geotermiske område ved Myvatn, hvor muddergryder bobler og lavaformationer rejser sig som skulpturer; det mægtige vandfald Godafoss, der ifølge sagaerne blev brugt til at symbolisere Islands overgang til kristendommen; og måske endda muligheden for at bade i varme kilder under åben himmel. Det kan være svært at forstå, at byen ligger lige under polarcirklen, for klimaet her er tempereret. Således fylder blomsterkasser husenes vinduer, mens de velplejede veje kantes af træer. Takket være det milde klima giver Akureyris botaniske have et hjem til over 2.000 plantearter fra hele verden, og alle overlever de uden drivhuse. Det er derfor ikke underligt, at islændinge omtaler Akureyri som den mest behagelige by på hele øen.

Beliggende ca. 160 km fra det skotske fastland finder du de tyndt befolkede Shetlandsøer, der er det nordligste punkt i Storbritannien. Den afsidesliggende øgruppe består af omkring hundrede øer, hvoraf blot 16 er beboede. De fleste er ganske lavtliggende og fuldstændig blottet for træer, så tidligere måtte folk bygge alt af sten, og i dag findes der derfor adskillige arkæologiske steder spredt udover øerne. Heraf er fundene ved Walls og Jarlshof de mest imponerende. Når du begiver dig rundt på øerne, vil du se de karakteristiske sorte og brune Shetland-får græsse i græsgange samt øernes nok mest berømte indbyggere; de dejlige og nysgerrige Shetland-ponyer, der har været på Shetlandsøerne siden vikingetiden og kan modstå de svære vejrforhold takket være deres lurvede pels og store manke. Det er ikke forkert at sige, at Lerwick er øgruppens eneste ”rigtige” by. Her bor omkring en tredjedel af de i alt 22.000 indbyggere, der holder til på Shetlandsøerne. Den gamle havnefront er fyldt med alt fra sejlbåde og yachts til historiske skibe og aktive fiskerbåde. De fleste af sandstensbygningerne ved havnefronten stammer fra det 18. århundrede. Den smalle hovedgade følger stadig den gamle kystlinje, og her finder du flere huse, hvis fundamenter står i havet. Længere oppe i byen ligger de gamle, charmerende ”Lanes” – små stræder med private boliger og om sommeren frodige haver med fuchsia og blomstrende solbærbuske. Lerwick er en hyggelig by, der stadig står i fiskeriets tegn, men også har moderne faciliteter med livlige barer og restauranter og spændende shopping i Da Street.

De afsidesliggende Orkneyøer består af 67 øer, hvoraf kun de 18 er beboede, mens mange af de andre tjener som yngleplads for havfugle, vandrefalke, spurvehøge og kongeørne. Øernes dramatiske landskaber, der spænder fra barske klinter, der rejser sig 300 meter over bølgerne, til hvide sandstrande, gør dem populære blandt vandrere, naturelskere, fuglekiggere og lystfiskere. Kirkwall ligger som en fredelig havneby midt i det vindblæste landskab, hvor havets rytme og øernes gamle historier stadig præger hverdagen. Byens centrum er præget af smalle brostensbelagte gader, traditionelle stenhuse og små specialbutikker, hvor der sælges alt fra uldvarer til lokal whisky. Mest markant rejser den imponerende St. Magnus-katedral sig midt i byen - et mesterværk i rød og gul sandsten bygget af vikingerne i 1100-tallet og i dag et symbol på Orkneyøernes særlige blanding af nordisk og skotsk kulturarv. En kort gåtur bringer dig til ruinerne af Jarlens og Biskoppens Paladser, hvor man fornemmer både magt og storhed fra en svunden tid. Ikke langt fra Kirkwall ligger et af Europas mest fascinerende oldtidsfund: Skara Brae, en næsten 5.000 år gammel stenalderboplads, som først kom frem i lyset efter en voldsom storm. Her kan du kigge direkte ned i de forhistoriske boliger med deres indbyggede senge og opbevaringssteder - et sjældent vindue til livet, længe før pyramiderne blev bygget. I nærheden finder du også Highland Park-distilleriet, et af verdens nordligst beliggende whiskydestillerier, hvor du kan få et indblik i den gamle kunst at forvandle byg, røg og tid til gyldne dråber. Kirkwall er ikke stor, men den har en sjælden ro og dybde – som et sted, hvor historien aldrig helt har sluppet sit tag.

Zeebrugge er Belgiens travleste havn og ligger bare 20 km fra evigt populære og smukke Brugge, der ofte omtales som Tornerosebyen. Det skyldes nok, at den har bevaret sin charme og sit udseende fra Middelalderen, som om den faldt i søvn for mange år siden og nu venter på at blive vakt til live igen. Der er dog allerede masser af liv i Brugge, men den kendes bedst for de brostensbelagte stræder med de flotte middelalderhuse med trappegavle samt de søvnige kanaler med stille vand. På byens markedsplads falbyder de handlende deres forskellige varer, og på de to store torve, Markt og Burg, ses bl.a. det imponerende rådhus med dets ornamenterede facade og det flotte klokketårn, hvorfra du – efter at have besteget 366 trappetrin – har en formidabel udsigt over byen. Belgiens hovedstaden, Bruxelles, kan også nås fra Zeebrugge. Dens gamle bydel er fyldt med smuk barokarkitektur, mens den moderne del i sandhed er et politisk magtcentrum som hjemsted for Den Europæiske Union. Her er det et must at hilse på den lille tissende dreng, Manneken-Pis, samt at prøvesmage både øl, chokolade og vafler, som landet er så kendt for. 

Southampton har altid været en vigtig havneby i det sydlige England, hvorfor den har været omkranset af tykke bymure som et forsvar mod angribende folk. I dag ses flere velbevarede strækninger af denne mur stadig rundt om det gamle centrum, ligesom flere imponerende porte stadig står. Southampton har også flere gamle bygninger, men ellers er det primært en by for shopping. Smut også forbi den hyggelig pub, Duke of Wellington, der ligger tæt på havnen. En klassisk pub i gammel stil med bindingsværk, blyindfattede ruder, gamle fotografier og en pejs, der tændes på køligere dage. Et perfekt sted at nyde en lager eller et glas ægte cider. Southampton er også et godt udgangspunkt for udflugter. London er f.eks. indenfor rækkevidde, og i den engelske hovedstad venter et utal af seværdigheder så som Tower of London, Big Ben og Buckingham Palace. Der er dog også masser at opleve i det øvrige Sydengland, hvor du kan besøge en eller flere af de historisk interessante byer som f.eks. elegante, romerske Bath, romantiske Winchester med den imponerende katedral og middelalderlige Salisbury med den berømte stensætning Stonehenge.