New York er indbegrebet af storby, og alene byens skyline er nok til at vække forventning. Men bag skyskrabernes glas og stål gemmer der sig et utal af stemninger og oplevelser, der spænder fra det pulserende til det næsten poetiske. En dag her kan føre dig fra Central Parks grønne åndehul og ud til Hudson River med udsigt til Frihedsgudinden, og videre gennem kvarterer med hver deres karakter – fra de brostensbelagte gader i SoHo til Harlem med sine gospeltoner og Little Italy med duften af friskbagt focaccia. Du kan lade dig forføre af stemningen på en klassisk diner, mærke historiens vingesus ved 9/11 Memorial, tage op i Empire State Building og se byen glitre i alle retninger, eller lade dig opsluge af kunst på MoMA og gallerier i Chelsea. Times Square lyser hele døgnet, mens Brooklyn lokker med street art, vintagebutikker og kreative caféer. Er du til kontraster, kan du stå midt på Wall Street om formiddagen og vandre på den grønne, forhøjede High Line om eftermiddagen. Og selvom tempoet er højt, er der øjeblikke, hvor byen føles næsten intim – som når jazzmusikken flyder ud fra en bar i Greenwich Village, eller når solen farver bygningerne gyldne ved solnedgang. 

Midt i Atlanterhavet ligger Bermuda med pastelfarvede huse, britiske garder i røde uniformer og strande, der glimter i rosa nuancer. I Hamilton, øgruppens lille hovedstad, finder du butikker og caféer side om side, og langs havnen summer det af liv, når sejlbåde lægger til. Langs kysten venter oplevelser, der går fra det spektakulære til det finurlige. På Horseshoe Bay breder en bue af lyserødt sand sig ud mellem klipperne, mens Crystal Caves fører dig ned i en underjordisk verden af stalaktitter og søer, der spejler lyset som glas. På Royal Naval Dockyard, det gamle flådeanlæg, ligger museer og værksteder side om side med små boder, hvor lokale kunsthåndværkere sælger alt fra keramik til smykker. Og ude på havet ligger Bermudas største skat: et bælte af koralrev og skibsvrag, der gør øgruppen til et paradis for snorklere og dykkere. Selv fra stranden kan du ane, hvordan det turkise vand skjuler fortællinger om storme, handelsskibe og eventyr, der gik til bunds her.

Pastelfarvede huse med røde tegltage klatrer op ad de grønne bakker omkring Charlotte Amalie, hovedbyen på St. Thomas og tidligere centrum i den danske koloni på De Vestindiske Øer. Historien mærkes overalt i gadebilledet: Danske gadenavne som Dronningens Gade og Kongens Gade slynger sig forbi gamle pakhuse fra 1700-tallet, hvor sukker, rom og krydderier engang blev lastet. Fort Christian, byens ældste bygning, blev opført af danskerne i 1600-tallet og rummer i dag et museum om øernes farverige og komplekse fortid. Et kort stykke op ad bjergsiden ligger Blackbeard’s Castle - et gammelt vagttårn fra kolonitiden, der senere blev forbundet med sagn om pirater. Udsigten herfra over havnen og de omkringliggende øer er spektakulær. Charlotte Amalie byder i dag på en blanding af historie, caribisk charme og shopping i toldfrie butikker, mens den lune brise minder om, at dette stadig er en havneby, hvor verden mødes - nu i fredeligere former end for hundrede år siden.

Tortola er den største af de 4 øer, der udgør De Britiske Jomfruøer. Hovedbyen hedder Road Town og emmer af caribisk stemning med farverige huse, palmeskygger og en afslappet rytme, der smitter fra første skridt. Byen ligger som en vifte ud mod en azurblå bugt, hvor katamaraner og sejlbåde vugger i takt med brisen. Herfra er det oplagt at udforske øens grønne indre og kystens mange perler. En tur op ad de snoede bjergveje fører dig til Sage Mountain National Park, hvor fugtige regnskovsdufte, orkidéer og udsigtspunkter over Det Caribiske Hav venter. Langs kysten finder du strande som smukke Cane Garden Bay og mere afsides Brewers Bay, hvor havskildpadder ofte ses blandt korallerne. Lokalt håndværk og rom med historiske rødder kan opleves i små butikker og på Callwood Distillery, et af de ældste fungerende romdestillerier i Caribien. Tortola har også en levende historie, og på The Virgin Islands Folk Museum i Road Town får du indblik i kolonitid, pirateri og plantagedrift. Det er netop kontrasten mellem den vilde natur, de stille bugter og det livlige bycentrum, der gør Tortola så dragende – og gør en dag her til mere end blot et stop i solen.

Willemstad er som et caribisk postkort foldet ud i fuld størrelse: Pastelfarvede huse i hollandsk kolonistil spejler sig i den blå havn, mens den ikoniske Dronning Emma-bro vugger blidt på pontoner tværs over vandet. Men byen er meget mere end sin smukke facade. I de gamle bydele Punda og Otrobanda møder du farverig gadekunst, små gårdhaver og museer, der fortæller om øens historie - fra slavehandelens mørke kapitler til selvstyrets nutid. Et af de mest markante steder er Kura Hulanda Museum, som giver et dybdegående og ærligt indblik i den afrikanske diaspora og de menneskelige konsekvenser af kolonitiden. Du kan også tage ud til de nærliggende saltlaguner, hvor flamingoer vader rundt i lavt vand, eller besøge Hato-grotterne, hvor drypstensformationer og klippemalerier vidner om de oprindelige arawak-indianeres tilstedeværelse. Længere ude langs kysten lokker skjulte bugter med klart turkis vand og snorkling blandt farverige fisk og koraller. Curaçao er kendt for sin afslappede stemning og kulturelle blanding af hollandsk, afrikansk, caribisk og latinamerikansk indflydelse - noget der mærkes i både arkitekturen, sproget og maden. Og netop derfor føles Willemstad ikke kun som en havneby, men som en hel verden i miniature.

Pastelfarvede facader og hollandsk kolonistil sætter tonen i Arubas hovedstad, Oranjestad, hvor farverige gavlhuse spejler sig i det turkisblå vand, og sporvognen tøffer gennem gaderne med en afslappet klokkeklang. Byen emmer af caribisk charme med et europæisk twist, og det er oplagt at starte dagen med en slentretur langs marinaen eller gennem byens markedshaller, hvor kunsthåndværk og tropiske frugter frister side om side. Kort derfra finder du Fort Zoutman fra 1700-tallet, Arubas ældste bygning, hvor du kan dykke ned i øens historie og se det gamle vagttårn, som engang holdt udkig over pirater og handelsruter. Uden for byen lokker Arubas ørkenagtige indre med kaktus, klippeformationer og den dramatiske Arikok Nationalpark, hvor du kan udforske gamle hulemalerier og klippebassiner med brusende bølger fra Atlanterhavet. På nordkysten ligger Alto Vista-kapellet og den naturlige stenbue ved Natural Bridge - begge steder med vid udsigt og vind i håret. Og selvfølgelig er der strandene: palmeklædte og kridhvide som postkort - særligt skal nævnes Eagle Beach og Palm Beach, hvor du kan bade, snorkle eller bare nyde solen i skyggen af et divi-divi, øens ikoniske, vindformede træ. Aruba er lille, men rig på oplevelser – og Oranjestad er det farverige udgangspunkt for det hele.

På Great Stirrup Cay bliver du sat i land på en ø, hvor alt kredser om havet. Stranden bugter sig med hvidt sand og vand i nuancer af turkis, men der er mere at lave end blot at læne sig tilbage i en liggestol. Du kan snorkle blandt fisk, der svømmer i flok mellem korallerne, glide lydløst over vandet i kajak eller prøve parasailing og se hele øen fra fugleperspektiv. Inde på land fører stier dig forbi små laguner og frem til et gammelt fyrtårn, der minder om øens tid som navigationspunkt i det 19. århundrede. Men det er lyden af bølgerne, duften af saltvand og synet af pelikaner, der dykker efter fisk, som for alvor gør indtryk - her mærker du Bahamas i sin enkleste form.

Miami forbindes ofte med strandfester, pastelfarvede art deco-hoteller og musikken fra Ocean Drive, hvor lyden af latinrytmer og motorbrøl smelter sammen i en cocktail af energi og attitude. Og det billede passer – i hvert fald delvist. For bag det glamourøse ydre gemmer sig en by med mange lag, hvor forskellige kulturer, især den cubanske, har sat dybe spor i alt fra maden til sproget. I det livlige Little Havana dufter der af cigarer og frisklavet cafecito, mens Calle Ocho byder på farverige vægmalerier og spontane domino-turneringer i parken. Langs Biscayne Bay glitrer skyskraberne, og i det trendy Wynwood-kvarter er væggene dækket af street art i verdensklasse. Miami er også porten til det vilde Florida: Du kan tage på airboat-safari blandt alligatorer i Everglades, eller krydse broerne til Florida Keys, hvor vejen nærmest svæver over det turkise hav. Og selv midt i storbyen er der lommer af ro, som i Fairchild Tropical Botanic Garden eller blandt flamingoerne i Zoo Miami. Med sin eksotiske blanding af storby, strand og subtropisk natur er Miami en oplevelse med mange facetter.