The Florida Keys er en perlerække af små øer, forbundet af den legendariske Overseas Highway, hvor broerne fører dig milevidt hen over havet med vand til alle sider. Yderst på ruten ligger Key West, et tropisk fristed hvor caribisk afslappethed møder amerikansk småbycharme. Hovedgaden Duval Street summer af liv med barer, caféer og farverige huse, mens roligere stræder gemmer på pastelfarvede villaer dækket af bougainvillea og palmer. Byen har gennem årene tiltrukket både kunstnere og excentrikere - Ernest Hemingways hus er i dag museum, hvor de berømte seks-tåede katte stadig strejfer rundt i haven, og på Mel Fisher Maritime Museum kan du se skatte fra sunkne spanske galeoner. Havet er allestedsnærværende: både sejler ud til koralrev for at snorkle blandt tropiske fisk, og ved Fort Zachary Taylor mødes du af en strand flankeret af en gammel fæstning. På havnefronten samles folk ved Mallory Square for at opleve gadegøgl og udsigt over det åbne hav – et dagligt ritual, der er blevet en del af Key Wests sjæl, og længst ude på øen markerer en farverig betonbøje det sydligste punkt i USA.

Half Moon Cay er en lille paradisø i Bahamas omgivet af krystalklart vand, bløde sandbanker og palmer, der læner sig dovent over stranden. Øen ejes af rederiet Holland America Line og bruges udelukkende som krydstogtsdestination – men det tager ikke oplevelsen fra stedet, som føles overraskende fredeligt og naturligt. Den lange, halvmåneformede strand, som har givet øen navn, er flere gange kåret blandt de smukkeste i Caribien. Her kan du slappe af i en strandstol med fødderne i det finkornede, hvide sand, bade i det lavvandede turkisblå hav eller snorkle mellem farvestrålende fisk og koraller tæt på kysten. Vil du bevæge dig væk fra vandkanten, kan du tage på ridetur langs stranden, leje en kajak til mangroveskoven eller følge stierne ind i øens indre, hvor tropisk vegetation og fugleliv venter. Der er også mulighed for at besøge en lille lagune med pilrokker eller tage med på bådtur til nærliggende rev og vige. Half Moon Cay har ingen by, men faciliteterne - barer, madboder og vandsportsudlejning - er diskret bygget i caribisk stil og smelter fint sammen med omgivelserne. Øen er skabt til afslapning, og det føles næsten, som om tiden står stille, mens bølgerne skyller dovent ind over stranden.