Los Angeles forbindes af mange først og fremmest med filmstjerner, palmer og ikoniske steder som Hollywood Boulevard, Beverly Hills og Venice Beach – og det med god grund, for byen emmer af glamour, sol og drømmefabrikkens gyldne skær. Men L.A. er meget mere end kulisser og kendisser. Bag den glitrende facade gemmer sig en fascinerende mosaik af kvarterer, kulturer og kontraster – fra de mexicanske rødder i El Pueblo og det hippe, kunstneriske Silver Lake til det rolige Pasadena med sine haver og museer. Naturen spiller også en overraskende stor rolle i en ellers storladen metropol; du kan vandre i Griffith Park med udsigt over byen og det ikoniske Hollywood-skilt, tage på tur langs kysten til dramatiske klippeformationer i Malibu, eller nyde roen ved Echo Park Lake midt i det hele. Downtown Los Angeles har gennemgået en bemærkelsesværdig forvandling og byder nu på moderne arkitektur, street art, spændende madscener og kulturelle fyrtårne som The Broad og Walt Disney Concert Hall. L.A. er en by, der folder sig ud i lag og inviterer dig til at udforske i dit eget tempo, uanset om du er til film, food trucks, kunst, natur eller en smule af det hele.

Puerto Vallarta ligger smukt ud til Stillehavets blå bølger og omkranses af frodige, grønne bjergskråninger, der giver byen en unik kombination af kystidyl og tropisk regnskov. Her kan du vandre langs den livlige Malecón, en promenade fyldt med kunstværker, caféer og gadekunstnere, hvor duften af frisklavet ceviche blander sig med havbrisen. Byens gamle kvarter, Zona Romántica, byder på brostensbelagte gader, farverige huse og et væld af små butikker, gallerier og charmerende spisesteder. Tag turen op til Nuestra Señora de Guadalupe, byens ikoniske kirke med sin karakteristiske kuppel, der ligner en skulpturel kongekrone, som glitrer i sollyset. Uden for byen venter smukke strande som Playa Los Muertos, hvor palmerne kaster lange skygger over det azurblå hav, og bådture til nærliggende bugter byder på mulighed for snorkling, delfin- og hvalsafari. Du kan også tage på eventyr i de omkringliggende bjerge, hvor vandfald, varme kilder og små landsbyer venter, skjult mellem junglegrønt og vilde blomster. Området omkring Puerto Vallarta er særligt kendt for sin produktion af tequila, så det er oplagt at forsøge sig med en smagning af denne mexicanske spiritus og samtidig blive klogere på dens historie og anvendelighed.

Costa Rica betyder ”Den rige kyst” og navnet er givet pga. rygterne blandt de spanske opdagelsesrejsende om store forekomster af guld og andre rigdomme i området. I Puntarenas er den livlige strandpromenade flankeret af svajende palmer og små caféer, hvorfra fængende salsarytmer strømmer. Tag en slapper med en forfriskende ”Churchill” – en lokal specialitet med knust is, kondenseret mælk og tropiske smage. Costa Rica er rigt på smuk natur, og bare en kort køretur fra Puntarenas finder du Carara Nationalpark, der er et frodigt paradis fyldt med tordnende vandfald, eksotiske blomster og de berømte røde araer flyvende frit mellem trætoppene. Du kan også sejle op ad de små floder på udkig efter krokodiller, aber og andre eksotiske fugle eller glide tværs hen over den frodige regnskov i en luftgondol. Det er også muligt at besøge en kaffeplantage og lære mere om det sorte guld.

Panamakanalen er ikke blot en genvej mellem to verdenshave - den er et af verdens mest imponerende ingeniørværker og et symbol på menneskets vedholdenhed. Kanalen åbnede i 1914 efter årtiers udfordringer med sygdom, tropisk klima og tekniske problemer og har siden forvandlet global handel. På gennemsejlingen glider du gennem frodig regnskov, kunstige søer og præcise slusesystemer, hvor skibe løftes og sænkes mellem Stillehavet og Atlanterhavet. Undervejs åbenbarer naturen sig i kontrast til ingeniørkunsten - på bredden kan du spotte fugle, aber og måske endda krokodiller, mens junglens grønne vægge spejler sig i vandet. Panamakanalen er en rejse gennem både natur og historie, hvor menneskelig opfindsomhed møder det tropiske landskabs vilde skønhed.

Bag de massive bymure åbenbarer Cartagenas gamle bydel sig som en levende malerpalette med brostensbelagte gader, pastelfarvede koloniale huse med blomstrende altaner og små pladser, hvor gademusikanter fylder luften med smittende rytmer. I de charmerende kvarterer San Diego og Getsemaní skaber gadekunst, hyggelige caféer og historiske kirker en autentisk og livlig atmosfære, og fra San Felipe-fæstningen, der blev bygget i det 17. århundrede for at beskytte mod pirater og invasioner og stadig troner over byen, får du en imponerende udsigt og et indblik i Cartagenas dramatiske fortid som en af Spaniens vigtigste kolonihavne.

Lige dér hvor regnskoven møder Det Caribiske Hav, ligger Ocho Rios - en tidligere fiskerlandsby, der i dag lokker med grønne bjerge, brusende floder og bløde palmestrande. Vandet fra de berømte Dunn’s River Falls vælter ned i terrasser og naturlige bassiner, hvor du kan vade, klatre eller blot nyde synet af det kølige, krystalklare vand midt i junglen. I baglandet venter grønne dale med sukkerplantager og gamle kolonihuse, og i byens nærhed kan du besøge det historiske Great House på Seville Heritage Park, der fortæller om både arawak-indianere, spanske conquistadorer og kolonitidens slavegjorte arbejdere. Du kan også opleve atmosfæren i Fern Gully, et tidligere flodleje, som i dag er dækket af frodig regnskov og over 500 bregnearter. Gå på opdagelse blandt lokale kunsthåndværkere og madboder med alt fra jerk-krydret kylling til søde frugter, mens reggaerytmerne flyder ud fra butikker og biler. Her mærker du hurtigt, hvorfor jamaicanerne siger, at tingene går lidt langsommere - men med meget mere sjæl.

Pastelfarvede huse, små butikker og svajende palmer byder dig velkommen til Georgetown - hjertet af Caymanøerne. Byens gader er præget af en afslappet ø-stemning, men under overfladen gemmer sig et mylder af oplevelser. Du kan dykke ned i den klare, turkisblå bugt, hvor koralrev og farverige fisk svømmer tæt på kysten, eller tage på bådtur til Stingray City, hvor store, blide rokker glider elegant gennem det lave vand. Historien træder frem på Cayman Islands National Museum, hvor du kan lære om øernes maritime fortid, pirater og kolonitid. Lidt uden for byen strækker den berømte Seven Mile Beach sig med sin brede, gyldne sandstrand og rolige bølger - perfekt til en gåtur eller en afslappende stund under en palme. Georgetown forener solbeskinnet ø-idyl med et glimt af øernes kulturarv, alt sammen indrammet af Caribiens klare lys og lune atmosfære.

Tampa har rødder i både cubansk, spansk og italiensk indvandring, og det mærkes især i Ybor City - et kvarter opstået omkring cigarindustrien i slutningen af 1800-tallet. Her ligger murstensbygninger med gamle skilte og balkoner, hvor du kan besøge små cigarværksteder, caféer og barer, der holder fast i områdets særpræg. I centrum af byen finder du et moderne skyline med museer langs floden såsom Tampa Museum of Art og Florida Aquarium, hvor livet under havoverfladen udfolder sig i kæmpe tanke. Havneområdet Riverwalk giver en afslappet promenade langs Hillsborough River, forbundet af broer og med udsigt til både kajakker og lystyachter. Lidt udenfor centrum ligger Busch Gardens - en blanding af forlystelsespark og zoologisk have - der giver et vildt indblik i Afrikas dyreliv side om side med rutsjebaner. Tampa er en by med kontraster: moderne storby, immigrantkvarter med sjæl og nem adgang til Floridas solfyldte kyster.