Rotterdam er en by, der rejser sig af sin egen historie - bogstaveligt talt. Efter de voldsomme bombardementer under Anden Verdenskrig blev centrum nærmest genopbygget fra bunden, og i dag står byen som et levende udstillingsvindue for moderne arkitektur og urban kreativitet. De kantede Kubus-huse, den buede Markthal og den elegante Erasmusbro er blot nogle af de bygningsværker, der gør en spadseretur gennem centrum til en visuel opdagelsesrejse. I kontrast hertil ligger Delfshaven, et lille hjørne af byen, der overlevede krigen, og stadig emmer af hollandsk guldalder med brostensgader, gavlhuse og kanaler. Rotterdam er også hjemsted for Europas største havn - en enorm og fascinerende maskine, som du kan opleve tæt på med en havnerundfart blandt containerskibe, kraner og skorstene. Museer som Boijmans Van Beuningen og Kunsthal rummer værker af både hollandske mestre og nutidige navne, og den gamle Van Nelle-fabrik - et banebrydende industrikompleks fra 1930’erne - er optaget på UNESCO's verdensarvsliste. Byens energi er international og nytænkende, men med rødder i det stedbundne og det praktiske. Og netop i mødet mellem det rå og det visionære, det historiske og det hypermoderne, opstår en by, der overrasker, inspirerer og inviterer dig til at se storbyen med nye øjne.

I Oslo mødes storbyliv og natur på en måde, der er helt unik for en hovedstad. Midt i centrum ligger det moderne havneområde Aker Brygge og Tjuvholmen med restauranter, gallerier og udsigt over fjorden, hvor færger og sejlbåde hele tiden er i bevægelse. Tæt ved rejser Operahuset sig som en hvid isflage, hvor du kan gå op på taget og nyde udsigten over vandet og byen. Kontrasten til det moderne finder du på Akershus Fæstning, der har vogtet indsejlingen siden middelalderen, og på Karl Johans Gate, hvor butikker og caféer fører dig frem til Slottet. Oslo har også et stærkt kulturelt præg: på Munchmuseet hænger verdens mest berømte skrig, og Vigelandsparken viser mere end 200 skulpturer under åben himmel. Og vil du mærke naturen tæt på, er der aldrig langt til Nordmarkas skove eller en tur på fjorden - en påmindelse om, at Oslo altid balancerer mellem storby og vildmark.

Kristiansand blev grundlagt i 1641 af Kong Christian IV - deraf navnet - og emmer af lys og lethed med sine brede gader, hvide træhuse og friske briser fra Skagerrak. Den gamle bydel, Posebyen, er en af Norges bedst bevarede træhusbebyggelser, og en slentretur her føles som at træde ind i en roligere tid. Ved havnekanalen ligger Fiskebrygga med caféer og restauranter i maritime omgivelser, og her summer det af liv, især i de lyse sommermåneder. En kort køretur fra byen bringer dig til Møvik Fort - et stort kystbatteri anlagt af tyskerne under Anden Verdenskrig. Her kan du udforske underjordiske anlæg, se en af verdens største landbaserede kanoner og følge en smalsporet jernbane gennem det bakkede terræn. Hvis du er fascineret af toghistorie, bør du heller ikke gå glip af Setesdalsbanen, en bevaret del af den gamle jernbane mod nord, hvor du kan køre med damptog gennem smukke sydnorske landskaber og få en fornemmelse af rejselivet i begyndelsen af 1900-tallet. Tilbage i byen lokker kunst og kultur i moderne rammer - f.eks. i Kilden teater og koncertsal eller på Sørlandets Kunstmuseum. Og midt i det hele finder du Bystranda, en bynær badestrand med palmer, badebro og udsigt over fjorden.

Stavanger er en af de rigeste havnebyer på den norske vestkyst – en rigdom der stammer fra olieaktiviteter. Derfor har Stavanger også et oliemuseum med en usædvanlig, moderne arkitektur. Selvom trækplasteret her helt klart er den berømte stenformation Preikestolen, så er det også værd at tilbringe et par timer i selve Stavanger. Især den gamle bydel er tiltrækkende. Her er alle husene hvide og de fleste i træ, og de brostensbelagte stræder, hvor sommerblomsterne giver kulør og idyl, indbyder til en hyggelig gåtur. Byens domkirke og Utstein kloster - der indtil reformationen husede augustinermunke - er begge fra 1100-tallet og også værd at besøge, ligesom Jernaldergården giver et interessant indblik i livet her endnu længere tilbage i tiden.

Skjolden, en skjult perle i det smukke norske landskab, er omgivet af storslåede fjelde og dybe fjorde. Dette afsidesliggende hjørne af verden er ideelt til dem, der søger en pause fra byens travlhed og ønsker at fordybe sig i uberørt natur. Området byder på en utrolig skønhed med glitrende vandløb, frodige enge og betagende udsigter, der er ideelle til vandreture og udforskning. Skjolden giver dig mulighed for at trække vejret dybt, genoplade dine batterier og forbinde med naturen på en helt særlig måde. Dette er det perfekte sted at finde fred og ro i naturens skød.

Rotterdam er en by, der rejser sig af sin egen historie - bogstaveligt talt. Efter de voldsomme bombardementer under Anden Verdenskrig blev centrum nærmest genopbygget fra bunden, og i dag står byen som et levende udstillingsvindue for moderne arkitektur og urban kreativitet. De kantede Kubus-huse, den buede Markthal og den elegante Erasmusbro er blot nogle af de bygningsværker, der gør en spadseretur gennem centrum til en visuel opdagelsesrejse. I kontrast hertil ligger Delfshaven, et lille hjørne af byen, der overlevede krigen, og stadig emmer af hollandsk guldalder med brostensgader, gavlhuse og kanaler. Rotterdam er også hjemsted for Europas største havn - en enorm og fascinerende maskine, som du kan opleve tæt på med en havnerundfart blandt containerskibe, kraner og skorstene. Museer som Boijmans Van Beuningen og Kunsthal rummer værker af både hollandske mestre og nutidige navne, og den gamle Van Nelle-fabrik - et banebrydende industrikompleks fra 1930’erne - er optaget på UNESCO's verdensarvsliste. Byens energi er international og nytænkende, men med rødder i det stedbundne og det praktiske. Og netop i mødet mellem det rå og det visionære, det historiske og det hypermoderne, opstår en by, der overrasker, inspirerer og inviterer dig til at se storbyen med nye øjne.

Ved krydstogt til Inverness bliver der lagt til i Invergordon. Inverness er porten til det skotske højland og forener byens rolige charme med de vilde landskabers storhed. Byens hjerte gennemstrømmes af River Ness, hvor du kan spadsere langs flodbredden forbi blomstrende parker, hængebroer og det lyse slot, der troner over byen med udsigt til bjergene i horisonten. I centrum finder du hyggelige pubs, små butikker og det livlige victorianske marked, hvor lokale delikatesser og skotsk uld frister side om side. Et kort stykke udenfor byen venter Loch Ness – den dybe, mørke sø, der er hjemsted for legenden om Nessie, og hvor ruinerne af Urquhart Castle knejser dramatisk over vandet. Du kan også besøge slagmarken ved Culloden, hvor skæbnen for det skotske højland blev beseglet i 1746, eller mærke suset af århundreder i den gådefulde Clava Cairns, stencirkler ældre end Stonehenge. Højlandet omkring Inverness byder på storslåede udsigter, spejlblanke søer og lyngklædte bakker, og du kan tage med på whisky-smagning, se ørne svæve over Glen Affric eller tage en bådtur ad Caledonian Canal. 

Farvestrålende træhuse, omgivet af stejle fjeldsider og vandfald, spejler sig i det rolige vand i Seydisfjördur - en lille, isoleret bygd i det østlige Island, hvor naturen er allestedsnærværende, og kreativiteten trives. Trods sin beskedne størrelse rummer byen et levende kunstnermiljø, der især folder sig ud om sommeren, når internationale kunstnere og musikere gæster det lokale kulturcenter og gallerierne langs hovedgaden. Den karakteristiske blå trækirke, som ofte ses på postkort, ligger for enden af byens regnbuefarvede hovedstrøg og danner ramme om både koncerter og stille eftermiddage. Du kan vandre ud i fjeldet ad gamle stier, hvor du passerer brusende elve og åbne udsigtspunkter, eller tage på bådtur i fjorden, hvor du med lidt held kan se marsvin og sæler glide gennem det kolde vand. Seydisfjördur var tidligere centrum for sildefiskeri, og den maritime arv mærkes stadig i byens små museer og gamle pakhuse. Her mødes natur og kultur i øjenhøjde, og selv færgeterminalen, hvor skibe fra Færøerne og Danmark lægger til, virker som et vindue til verden i et sted, der ellers føles helt sit eget.

Akureyri på Islands nordkyst er porten til det berømte "Land of Fire and Ice" - Islands dramatiske landskab med vulkanske kratere, uddøde lavasøer og majestætiske vandfald. Et landskab med en forbløffende variation i farver fra de lysegrønne enge til de røde mineraler, der bryder op fra øens dyb. Men også områder med lavaørkner og det fineste sand, der minder om et sandt månelandskab, og faktisk var det her omkring Askja krateret, at astronauterne fra Apollo 11 trænede inden månelandingen. Fra Akureyri har du let adgang til nogle af Nordislands største naturoplevelser: Det varme geotermiske område ved Myvatn, hvor muddergryder bobler og lavaformationer rejser sig som skulpturer; det mægtige vandfald Godafoss, der ifølge sagaerne blev brugt til at symbolisere Islands overgang til kristendommen; og måske endda muligheden for at bade i varme kilder under åben himmel. Det kan være svært at forstå, at byen ligger lige under polarcirklen, for klimaet her er tempereret. Således fylder blomsterkasser husenes vinduer, mens de velplejede veje kantes af træer. Takket være det milde klima giver Akureyris botaniske have et hjem til over 2.000 plantearter fra hele verden, og alle overlever de uden drivhuse. Det er derfor ikke underligt, at islændinge omtaler Akureyri som den mest behagelige by på hele øen.

Isafjördur ligger som en farvet prik midt i den dramatiske, rå natur, hvor fjeldene rejser sig stejlt op fra de smalle fjorde, og vejene snor sig gennem tunneller og langs klippevægge. Byen er den største i Vestfjordene, men stadig lille og nært forbundet med sine omgivelser. Træhuse fra 1800-tallet står tæt i det historiske centrum, hvor fiskeriet stadig spiller en hovedrolle - både som erhverv og kulturarv. Du kan besøge det lille søfartsmuseum i en af byens ældste bygninger og få indblik i livet i det nordvestlige hjørne af Island, hvor vejr og vind i århundreder har sat dagsordenen. Fra Isafjördur er der ikke langt til noget af Islands vildeste natur: En bådtur til Hornstrandir naturreservat - et afsides og ubeboet område uden veje - bringer dig til et landskab af lodrette fuglefjelde, bløde dale og arktiske ræve, som færdes frit i det fredede område. Vandreture her føles som rejser tilbage i tiden, hvor naturen er urørt, og stilheden kun brydes af vinden og fuglenes skrig. Tilbage i byen kan du smage på lokale specialiteter som tørfisk, røget lam eller friskfanget torsk og opleve en befolkning, der lever tæt på elementerne, men med varme i både sind og stemning. Isafjördur er barsk og ærlig - og netop derfor så uforglemmelig.

Reykjavik er verdens nordligste hovedstad, men den emmer af liv, kunst og geotermisk varme. Her mødes nordisk enkelhed og islandsk særpræg i en charmerende blanding af farverige blikfacader, kreative butikker og små caféer med lokale specialiteter. Midt i byen rejser Hallgrímskirkja sig som et moderne vartegn, inspireret af Islands vulkanske klippestrukturer, og fra tårnets top har du udsigt over byens tage og fjorden bagved. Et stenkast derfra glitrer koncerthuset Harpa med sin glasfacade, og nede ved havnefronten står det stiliserede vikingeskib Sólfar og skuer mod horisonten. Byen byder også på stærke historiske oplevelser, fra sagaernes verden på Nationalmuseet til moderne fortællinger om naturens kræfter i videnscentret Perlan. Og når trætheden melder sig, er der ikke langt til Reykjaviks mange geotermiske bade - eller til den Blå Lagune, hvor du kan lade kroppen synke ned i varmt, mineralsk vand midt i et lavaørkenlandskab. Reykjavik er desuden det naturlige udgangspunkt for en række uforglemmelige udflugter. Mest kendt er Golden Circle - en rute, der på én dag tager dig til det historiske Thingvellir, hvor verdens ældste parlament blev grundlagt, og hvor to tektoniske plader mødes, til gejseren Strokkur, der springer med få minutters mellemrum, og det brusende Gullfoss-vandfald i to niveauer. Naturen er aldrig langt væk - og det er netop det, der gør Reykjavik så særlig: En lille hovedstad med stor karakter og hele Islands vilde hjerte som baghave.